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620 LIVRE VIII. 
mode de nutrition. Nous n’apprendrons jamais a digércr des terres et 4 les 
assimiler ; mais, depuis que les grands travaux de MM. Gay-Lussac et Thénard 
nous ont fait connoitre que de légéres différences de proportions d’oxigéne, 
d’hydrogéne et de carbone caractérisent seules le bois le plus dur et la matiére 
amylacée , comment nier que la chimie ne puisse réussir un jour a convertir en 
substance alimentaire ces énormes masses végétales, ces tissus a fibres endurcies 
qui composent le tronc des arbres de nos foréts? Pour qu'une telle découverte 
fit importante, elle devroit étre fondée sur des procédés simples et peu couteux : 
mais dans cette supposition, qui ne paroit guére probable, elle changeroit 
organisation des corps politiques, le prix du travail, la-distribution de la 
population sur le globe. En rendant homme plus indépendant, elle tendroit a 
dissoudre les liens de la société , a sapper les bases de l'industrie et de la civilisation. 
Le petit village d'Uruana est plus difficile & gouverner que la plupart des 
autres missions. Les Otomaques sont un peuple inquiet, bruyant, effréné dans 
ses passions. Ils n’aiment pas seulement avec exces les liqueurs fermentées de 
manioc et de mais et le vin de palmier; ils se mettent aussi dans un état parti- 
culier d'ivresse, on pourroit presque dire de démence, par l’'usage de la poudre 
de nzopo '. Ils cueillent les longues gonsses d'une Mimosacée que nous avons 
fait connoitre sous le nom d’ Acacia Niopo ”; ils les mettent en morceaux, les 
humectent et les font fermenter. Lorsque les graines amollies commencenta noircir, 
ils les pétrissent comme une pate ; et, aprés y avoir mélé de la farine de manioc et 
de la chaux tirée de la coquille d'une Ampullaire, ils exposent toutela masse a un 
feu trés-vif'sur un gril de bois dur. La pate durcie prend la forme de petits gateaux. 
Lorsqu’on veut s’en servir, on la réduit en une poudre fine qu’on place sur un plat 
ce 5 ou6 pouces de largeur. L’Otomaque tient ce plat, qui a un manche, dans sa 
roain droite, tandis qu'il aspire le niopo par le nez a travers un os fourchu 
doiseau dont les deux extrémités aboutissent aux narines. L’os, sans lequel l'Oto- 
maque ne croiroit pas pouvoir prendre cette espece de tabac en poudre, a 
7 pouces de longueur : il m’a paru ¢tre le tarse d’un grand Echassier. J'ai 
envoyé le niopo et tout ce singulier appareil a M. de Fourcroy a Paris, Le 
ntopo est si excitant que les plus petites portions font éternuer violemment ceux 
' En maypure, nupa ; les missionnaires disent Aopo. 
* Cest un Acacia a feuilles trésdélicates, et non un Inga, comme a dit par mégarde M. 7¥ilidenow ( Spec. 
Plant., Tom. 1V, Pl. 11, p- 1027). Une autre esptce de Mimosacée que nous ayons rapportée (le Chiga des 
Otomaques et le Sip des Maypures ) donne des graines dont la farine est mangéc 4 Uruana comme du manioc. 
(est de cette favine que Von prépare le pain de chiga qui est commun & Cunaviche et sur les bords du Bas- 
Orcnoque. Le Chiga est une espice d’ nga, et je ne connois point d’autre Mimosacée qui supplée aux Céréales. 
Plate 36. Von Humboldt’s identification of the source of the narcotic snuff 
niopo of the Otomac Indians. 
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