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del noslro Vesuvio, scn7a supporre cliVsso sia in comunicazione con un'ampia zona 

 soUt'iTaiica the aMiiatcnà luUa 1 Italia e anche 1' intera Europa ? La lava dcU'El.- 

 oa vomitata nel 17G0 coprì uno spazio <li 85 miglia quadrate per 20 e piii palmi di 

 altezza media , più di /i'-200 milioni di palmi cubici . Unite a questa immensa mas- 

 sa la quantità di lava emessa nelle altre eruzioni fin da' tempi favolosi da questo 

 Tulcano,che pare prendere il quinto posto in grandezza, dopo 1' Acongagua, il Gua- 

 lalieri, 1' Anlisana e il Colopaxi, e questa immensa massa non può altrimenti concc- 

 j)irsi , se non col considerare che 1' Etna e 1 Vesuvio siano due crateri differenti , 

 pe' quali 1" immensa zona vulcanica europea spinge fuori le materie fuse che scorro- 

 no lungo essa. E se noi consideriamo tutte le isole come prodotti vulcanici, siccome 

 lult'i fatti geologici e le o^ser^ azioni geografiche 1' attestano, come potrebbe ciò con- 

 cepirsi , se i vulcani lutti della Terra, o almeno quelli sparsi sopra un' istessa zona, 

 non fossero in comunicazione fra foro , ossia se non fossero delle bocche eventuali 

 di uno stesso vulcano , che la forza del fuoco sotterraneo apre qua e là ove trova 

 minore resistenza , o ove si determina una reciproca attrazione elettrica ? Potrebbe 

 dirsi che l'enorme quantità dilava che emettono i vulcani rimarrebbe eg«;ilmentc 

 spiegata se la regione vulcanica , invece d i estendersi orizzontalmente , si profo:;- 

 dasse quasi verticalmente nelle viscere della Terra. Ma questa pura e gratuita ipo- 

 lesi è smentita da tutte le osservazioni. Cosi , per cs., scandagliata la profoiidilà de' 

 laghi che occupavano i crateri di alcuni vulcani estinti, non si è trovata mai al di là 

 de" laghi più profondi, laddove dovrebbe essere di cenlinaj a di miglia per potersi 

 rendere ragione dell' immenso volume della lava vomitata. 'E poi di quale forza im- 

 pellente farebbe bisogno se dovesse essa imprimere per sì lungo cammino un movi- 

 fnento opposto a quello della gravità a delle masse immense di lave fuse e pesanti? Ma 

 abbiamo altri fatti sulla diramazione sotterranea dei vulcani per centinaja e migliaja 

 di miglia, oltre a quelli quassù citati . Merita singolare attenzione un l'atto notato 

 da lutti gli autori di geografia fisica , cioè che quando tutta la catena delle Andi è 

 stala scossa dall' azione vulcanica sotterranea, que'colossali vulcani sogliono vomitare 

 dell' acqua dolce e fredda mista a tufo argilloso e con essa una enorme quantità di 

 pesci talvolta vivi e sempre quasi intatti, che nel 1791 produssero una febbre perni- 

 ciosa la quale desolò la città d' Iburra. La disamina di questo fatto ha fatto conchiu- 

 dere che tali pesci vivono dentro immensi laghi sotterranei, i quali si estendono su la- 

 ti e al di sotto dell immensa catena delle Cordigliere, e poic'iè questa dal nord al sud 

 corre per 50U0 miglia , o si allarga all' est e all' ovest per circa AOO miglia , ne se- 

 gue che la zona vulcanica delle Cordigliere non potrebbe avere sotterra un estensione 

 minore di 'iOOOODO miglia quadrate, quasi quanto è la superficie dell Europa. Ecco 

 un altro fatto capitale a favore dell esistenza delle zone vulcaniciie di un' immensa e- 

 slcnsione, le quali hanno in appoggio la pruova del fatto. E a rall'orzar questa pruova 

 con altri fatti di geografia fisica qui riferirò un fatto quanto nuovo, che io prendo da 



