Nò quella pratica sapienza , che per una special divinazione della menle umana 

 si^orga slegala, se pur si vuole, ma ingenua ed cfiicace dal sentito studio dello artigoo- 

 lili, mancò di egregi cultori in tanto universal movimento di civiltà novella. Poiché 

 assai prima di Esopo, già Esiodo avea inventato l' apologo; e i più fondamentali do- 

 veri dell'uomo per aprirsi le vie della felicità, erano stali ridotti dai gnomici a splen- 

 didi apoflegnii , pieni di verità e di senso ; e i santuari di Samotracia e di Dodona 

 echeggiavano di misteri , entro ai quali ascondeansi profondissime dottrine di morale 

 pubblica e privata ; ed eminenti spiriti , quali furono , a cagion d' esempio, Licurgo 

 a Sparla , Filolao a Tebe , Solone ad Atene , Pittaco a Lesbo , ne avean tratto utile 

 partito per fondar legislaiioni,le quali per esser nei loro particolari accomodate ai so- 

 li tempi per cui furono concepite, non han però meno eccitata pei loro complessi la 

 costante ammirazione de' posteri. 



Ma tre secoli essendo scorsi da che gli animi erano slati unicamente assorti ver- 

 so tulio ciò che lor si olTria sotto le incantate sembianze del bello e del grande , la 

 lìiosoiìa, nel suo proprio e specifico significato , dovea sorger pur essa finalmente a 

 prender 1' onorevole suo grado fra le industrie dell' umano ingegno : poiché per ciò 

 appunto che l'uomo avea tanto creato ne' campi dell'immaginazione, il bisogno di co- 

 noscere in che mai consistessero gli elementi e le leggi di questa sua potenza crea- 

 trice , non potea indugiar più a lungo a farsi sentir con forza nelle menti operose , 

 cui agitava il sospetto di doversi rinvenir là forse l' impenetrabile segreto , che da 

 se solo fosse capace di servir di centro e di luce a tutti gli altri segreti della natu- 

 ra . Talcte infatti mostrossi a rivolgere in se parte di quella universale avidità- 

 per nuove impressioni e nuove scoperte : ed è qui che va propriamente rappiccato 

 il filo delle nostre investigazioni. 



Qual fosse il vecchio sistema , che avendo percorso il suo pieno stadio , Tale- 

 te mirasse a ringiovinire o a combattere ne'suoi concepimenti, non è facil cosa il de- 

 finirlo : che anzi à suoi tempi la stessa catena delle idee su questa materia dibatlulo 

 nella Persia e nelle Indie , scorgcsi talmente interrotta , che il cercar di riconoscerne 

 qua e là spartì alcuni mal distinti anelli , sarebbe un torturar la storia nella sua in- 

 flessibile anlorità : ed è tanto più probabile che fosse quello il primo e spontaneo 

 moto della scienza filosofica ne'greci, in quanto lo veggiamo principalmente rivolto 

 ali esame della sola natura esterna, di cui tutti , benché da un altro aspetto , eran- 

 si fino a quel momento preoccupati. Il savio di Milcto , nel fermarvisi anch' egli , 

 non fé' che sottrarre quell' obbielto di general contemplazione al tempestoso e vo- 

 lubile governo della fantasia , per aflidarlo ai tranquilli e severi computi della ìd- 

 telligeu^a . 



