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losllmonio lU'Ua cosciiMi7,a, si spiegano e si garenliscouo da se mcJcsiini. A nr»ii ren- 

 derlo più olire infi'sio , sarebbe slato forse bastevole di segnarne con mano sicura i 

 r.ninruli ed inviolabili coiifini, onde glingci^ni Iroppo acuii avessero agio a spaziar- 

 visi cniro senza rischio di esserne assorbiti : ina ciò avrebbe prolungata la liitla , e 

 postone a ciracnlo il buon successo. Astretto quindi dall' imperioso bisogno di met- 

 ter subito la scure alle radici dell' albero , Socrate cominciò dal muover guerra per- 

 tinace ad ogni specie di speculazione astratta ; egli clic avea già visto i grandi van- 

 taggi ottenuti su questo vie da lp|)ocrate per un sol ramo della scienza : e richia- 

 mando r uomo alio studio esclusivo dell'uomo, rimise in fama sotto più pratiche for- 

 me i tre fondamentali ])roblenii della filosofia, di cui erasi occupala con s'i splendido 

 concetto la scuola di Pittagora. 



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Dato in tal guisa 1' abiivo alla ricerca del vero, per ciò che unicamente rlferi- 

 Tasi agi" interessi della civiltà , della virtù e della religione , e con quella destrezza 

 e calor di proponimento , di cui è a tulli nota la storia, il sentimento morale non in- 

 dugiò a ridestarsi con elTioacia , oviini|ue le degradanti balbuzie dc'retori non ancor 

 ne avcano sotVocato il germe : e la solleciiata riforma venne applaudita da quanto al- 

 lor vi era fra i greci di alacre ingegno e di severo costume antico. 11 che irritaodo 

 l'ira de' perversi, cui si andavano già precludendo le vie a più oltre ingannare e cor- 

 rompere , suscitò sul capo di Socrate uua tempesta , ciie minacciò ad uu tempo la 

 sua dottrina e la sua vita. Egli che ne scorse da lungo il rovinoso annunzio, presenti 

 che a salvar l'una delle due, bisognava deliberarsi al immolar lallra ; e non fu pun- 

 to perplesso nella scelta. Conoscendo l' indole mobilissima de'suoi concilladini, stese 

 con altezza di animo la mano al preparato calice di morte. Né s' illuse nel suo nobi- 

 le presenlimeoto ; l' apoteosi Icvossi pari a fiamma celeste sul!' altare stesso del suo 

 martirio. 



Fra i numerosi discepoli di Socrate , pochi furono intanto che si restassero in- 

 crollabili sulla sua traccia : e Senofonte se ne mostrò da questo aspetto il più bene- 

 merito : poiché senza pretensione di fondar sistemi , e' uiantenne alle scienze filoso- 

 fiche l'eminente scopo di promover solo negli animi tutte le virtù morali e cittadine; 

 investigandone gli eterni principi i nella coscienza stessa dell' uman genere, ed accre- 

 ditandone il benefico svolgimento col precetto a un tempo e con l esempio : si chei 

 fu vero specchio in cui rifulse nelle sue più risalianti fcurne la genuina e pura imma- 

 gine del diletto maestro. La boria delle speculazioni astratte cominciò tra non molto 

 a riaccenilcisi nella scuola di Megara : ma le forze non ben risposero ai desiderii : e 

 il darne impeto con nuova e straordinaria potenza di combinazioni ir.i riserbalo ad 

 UD uomo, il quale ad una mente perspicace, alla e comprensiva d' ogni specie d' im- 

 mensità , riunia una immagiuazioue ardente da Doa coDoscer limili o resistenze a 

 suoi svariulissimi voli . 



