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le conseguenze di gran momento che il genio del Melloni 

 seppe trarne , formano il principale titolo di questo gran fi- 

 sico alla riconoscenza del mondo dotto. 



1 primi saggi per iniziar cotale quislione rimontano al 

 1680. Mariotti , dopo di aver concentrato i raggi del sole 

 nel fuoco di uno specchio concavo metallico , osservò che 

 il calore conservava la sua energia quando interponevasi una 

 lamina di vetro, ma che tutta o quasi tutta perdevala, se, 

 in vece della sorgente solare, impiegava quella di un cami- 

 no acceso. 



Cento anni dopo , ripetè lo Schéele la medesima espe- 

 rienza, e^ credendo di aver rimosso ogni dubbio ^ nettamen- 

 te negò la trasparenza del vetro pel calore delle terrestri 

 sorgenti ; ma la inesattezza di tale opinione venne tosto 

 rivelata dal Pictet per via degli specchi conjugati , e poscia 

 dall' Herschel nel 1800. Questo grande astronomo , preoc- 

 cupalo allora da alte idee teoriche intorno alla natura del- 

 la luce e del calore, e bramoso di volerle sottoporre al ri- 

 scontro de' fatti , fu condotto ad esaminare il passaggio dei 

 raggi luminosi e calorifici attraverso lamine di vetro si bian- 

 che e si colorate, e di qualche altra sostanza ancora. Le sorgenti 

 ch'egli impiegò furono il Sole ; una lampada, un fuoco or- 

 dinario •, e , nel riassumere i risultati numerici delle sue e- 

 sperienze, paragonò le quantità di luce e di calore che cia- 

 scuna sostanza lasciava passare , o arrestava. 



Ove si ponga ben mente all'imperfezione degli appara- 

 li di cui Herschel potè valersi, ed alla fallacia de' meto- 

 di di osservare che orane la conseguenza , non deve ar- 

 recar maraviglia se quelle sue esperienze cadessero in di- 

 menticanza. Nondimeno , poiché corre a me 1 obbligo di 



