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un raggio di calor oscuro od un raggio di luce^ quanto ve 

 ne Ila Ira due raggi lucidi di diverso colore ; e che però 

 le sorgenti di calore e di luce forniscono una gran quanti- 

 tà di raggi diversamente colorali ; che tutte queste specie 

 raggianti son caloriflchc -, che alcune soltanto posseggono la 

 proprietà di operare efficacemente suU' organo della vista ; 

 e che per conseguenza la luce può hen definirsi wm serte 

 visibile di l'aggi calorifici. 



La natura ci offre un esempio di un agente composto 

 di varii elementi, alcuni de' quali si manifestano ad un da- 

 to senso , ed altri no : le onde eccitate nell' aria dalle vi- 

 brazioni de' corpi, udibili entro certi limiti di ampiezza , rie- 

 scono del tutto impercettibili all' orecchio quando le vibra- 

 zioni soverchiamente rapide o soverchiamente lente del cor- 

 po sonoro le rendono troppo brevi o troppo lunghe. 



in conseguenza di un tal principio, la visibilità di quel- 

 la serie di raggi calorifici che costituisce la luce , non of- 

 fre difficoltà alcuna a concepirsi ; e ne fa anzi intendere 

 perchè il calore de' raggi visibili purgati dalle radiazioni o- 

 scure patisce quelle medesime leggi di trasmissione e di 

 diffusione che osservansi nella luce. 



Ma perchè mai queste due proprietà cambiano per tut- 

 ta la serie de' raggi invisibili? perchè, in altri termini, la 

 trasparenza e la biancfiezza relativamente all' intera classe 

 de' raggi oscuri differiscono dalla trasparenza e dalla bian- 

 ghezza ordinarie ? Questa quislione , che fu in parte trave- 

 duta dal primo Herschel, e che valse a fargli vedere nella va- 

 rietà delle due trasparenze una incompatibilità col principio 

 unico delle radiazioni, sembra a prima fronte ostile a que- 

 sta comune origine delle specie visibili ed invisibili : eppu- 



