UNITÉ DES FORCF.S DE LA. NATURE 53 



lui-même des plus frappants ; IV'nergieest doue aussi indestruc- 

 tible que la matière ; mais dans toutes ces métamor[)hoses, une 

 particularité qui est do la plus haute valeur et de la plus grande 

 importance dans l'économie de la nature, c'est qu'elles n'ont 

 nullement lieu sans règle ni mesure. Les proportions entre les 

 variétés d'énergie qui disparaissent, et celles qui prennent nais- 

 sance sont constantes. Tel corps en mouvement, par exemple, 

 produit toujours par son ariêt la même quantité de chaleur ; et 

 la quantité de chaleur pour la même vitesse, est directement 

 ]iroportionnelle à la masse du corps, soit double, triple, etc. 

 si la masse est double, triple, etc. Pareillement, une quantité 

 donnée de charbon fournit une quantité fixe de chaleur ; du 

 même volume d'eau tombant de la même hauteur, on obtient 

 toujours la même quaniité de travail ; et, en un mot, pour 

 toutes les variétés d'énergie, on a pu s'assurer qu'il y a toujours 

 équivalence dans leurs transforinatious. Ce principe de la trans- 

 form.itiîn de l'éiiei'gie est acquis à la physique. 



Mais à ce principe qui semblerait être inépuisablement 

 fécond, les physiciens eu opposent un autre dit du la dissipatioii 

 de Véïiergie. Voici comment il est énoncé par le professeur 

 P. G. Tait, dans son Esquisse historique de la Théorie dyna- 

 mique de la chaleur. (Ij 



" Il n'existe aucun procédé naturel rigoureusement réver- 

 sible ; toutes les fois qu'on essaie de transformer ou de retiuns- 

 foruier l'énergie par un procédé imparfait, une partie de cette 

 énergie est nécessairement convertie en chaleur et dissipée de 

 manière à ne pouvoir plus subir de transformation utile. Il 

 résulte de là : que puisque l'énergie est dans un état incessant 

 de transformation, il y a déperdition constante d'énergie sous la 

 forme finale, et sans valeur, de chaleur uniformément diffusée ; 

 et qu'il en sera ainsi tant que les transformations auront lieu, 

 jusqu'à ce que toute l'énergie de l'univers ait pris cette forme 

 dernière de chaleur dispersée et inutile." 



(1) Traduction de l'ab'oâ Moigno, iiubîiée dans la série : Actualités 

 ^c'ealiji'piei^, Paris 187.'. — 1> ige SH. 



