UNITE DES FORCES DE LA NATURE 27 



il V a échauffement phis ou moins sensible dans une barre de 

 fer qu'on somnet au martel.ige, dans une balle de fusil frappant 

 une cible de fer, dans de l'eau qu'on laisse couler d'une certaine 

 hauteur ou qu'on agite, dans un gaz qu'on comprime, etc. 



Il est extrêmement intéressant de se rendre ainsi compte 

 de ce qu'est devenu le travail ou mouvement qu'on aurait pu 

 croire entièrement anéanti. Le mouvevient n'a fait que devenir 

 chaleiiv : une forme d'énergie s'est changée en une autre forme 

 d'énergie. Et nous savons encore transformer le mouvement 

 en une troisième forme d'énergie, Y électricité. Tout le monde 

 a essayé la jolie expérience de frotter un bâton de verre, de cire 

 ou de caoutchouc avec de la flanelle ou une peau de chat, puis 

 de l'apiirocher de corps très légers, cheveux, barbes de plume, 

 paillettes; aussitôt ceux-ci se ]a'éci(-itent vers l'object électris(^. 

 Dans toutes les machines ékctriques, c'est aussi le frottement 

 qui engendre l'électricité. 



Si le travail est ainsi une source de chaleur, dans la pra- 

 tique c'est plutôt de la chaleur que nous dérivons le travail par 

 l'intermédiaire des machines à vapeur. Ainsi nous savons qu'il 

 faut brûler plus de combustible pour avoir plus de force, et l'on 

 constate de plus que la temj érature de la vapeur sortant du 

 cylindre est d'autant plus refroidie qu'elle a fourni plus de 

 travail par sa pression contre le piston. C'est donc bien réelle- 

 ment que la chaleur s'est changée en force mécanique. 



La chaleur nécessaire pour ces machines, comme pour le 

 chauffage de nos habitations, pour les feux de nos cuisines, pour 

 les fourneaux des fonderies, etc., nous l'obtenons d'une action 

 chimique, la combustion du bois, du charbon, du gaz. D'actions 

 chimiques plus compliquées dérive la force musculaire de 

 l'homme et celle des animaux ; la nourriture assimilée par la 

 digestion et l'air respiré se transforment en produits nouveaux 

 qui se détruisent à leur tour en fournissant du travail. La 

 plupart de nos lumières artificielles sont aussi dues à l'action 

 chimique de la combustion dana les lampes à huile, les bougies. 



