120 LE NATURALISTE CANADIEN 



nisme de certainos e'sp^ces de microbes. Mais par où s'intro- 

 ('uisent ces microbes, et où son' -ils avant d'envahir notre corps? 

 11 est facile de s'assurer que ces microbes existent en nombre 

 immense, eux ou îeurs spores, dans l'air que nous respirons, 

 dans l'eau que nous l)uvons, dans le sol que nous foulons et 

 d'où s'élève, dès qu'il se dessèche, une line poussière chargée de 

 germes de toute esjjèce, qui pénètrent avec l'air dans noire bou- 

 che et dans nos poumons. 



On a longtemps ignoré presque complètement les condi- 

 tions d'existence de ces microbes lorsqu'ils sont dans le sol ou 

 dans l'eau. Les recherches récentes d'un botaniste allemand, M. 

 Zopf, tendent à. faire admettre qu'il existe chez les algues infé- 

 rieures, désignées sous le nom de Bactéries où de Schlzophi/tes, 

 un dimorphisme de mœurs et d'habitat fort remarquable. Chez 

 les Brggiatoa des eaux sulfureuses, par exemple, chez les 

 Cladotkrix qui forment une pellicule blanchâtre à la surface 

 des liquides en putréfaction, M. Zo) f a trouvé, dans certaines 

 circonstances, toutes les formes ([ue l'on tlésigne sous le nom de 

 Micrococcus, de Bacillus, de Lcpfotltrix et de Bactéries, c'est- 

 à-dire de microbes propvements dits, y compris ceux qui sont 

 les agents producteurs des maladies contagieuses. 



Tant que ces algues rencontrent dans l'eau, ou dans le sol 

 humide, les conditions d'existence favorables à leur dévelop[;e- 

 ment, elles y vivent et s'y multiplient. Mais que ce sol vienne 

 à se dessécher, qu'une rivière reiure dans son lit après une 

 inondation, qu'un marais disparaisse par l'évaporation de ses 

 eaux, toute ces algues donneront des spores dormantes, des- 

 tinées à assurer leur conservation. Ces algues forment leur 

 spores par la concentration du plasma dans l'intérieur de cha- 

 que cellule ; sous cette forme, qui leur donne un très petit vo- 

 lume et une grande légèreté, dès qu'elles sont desséchées, et 

 seulement alors, ces spores sont emportées i)ar le moin^lre 

 souille de vent comme une fine poussière qui flotte au loin, et 

 constituent ce qu'on ai)pelle les germes de l'air. 



