]93 LE N,VTUUALISTE CANADIEN 



mais non toMtefois de manière à ce que je pusse reconnaître 

 leur structure et leur agencement. J'interroge sur le sujet M. 

 de Pompignan, et il me dit que ce sont des raisins des tropi- 

 ques, plantes très communes dans ces mers. Comme le nom 

 seul ne suffisait pas pour me renseigner sur ces plantes nou- 

 velles pour moi, M. de Pompignan dit un mot à un matelot, et 

 presque aussitôt, au moyen d'un seau lancé à la mer, on en 

 rapporte une talle en pleine fructification. Je pus remarquer 

 de suite que la plante différait grandement de nos varecs du 

 nord, mais que cependant c'était bien une fucacée ou hydro- 

 physe. Une tige assez grêle, rameuse, à rameaux portant de» 

 feuilles inégulières, petites, imparfaitement pinuées, et des 

 fiuctifications en forme de globules vcsiculeux, pédicules, res- 

 semblant assez à des grains de raisin, ont valu à la plante le 

 nom vulgaire dont on l'a affublée. Détachée du fond des mers 

 où elle prend racine elle s'en va flottant ainsi à la surface 

 durant des mois sans se déterriorer. C'est cette plante que 

 Colomb rencontra au sud des Canaries dans sa navigation 

 vers l'Amérique. Linné lui adonné le nom de Fucus natans, 

 et Agarth celui de Sargassum haeciferum, qu'elle porte encore 

 aujourd'hui. On la trouve en telle quantité dans l'Atlantique, 

 entre les îles du Cap-Vert et les Canaries, que les marins ont 

 donné à cette partie de l'océan le nom de de mer-des-sargasses, 

 et qu'elle suffit souvent pour retarder considérablement les vais- 

 seaux dans leur course. (1) 



Les vésicules fructifères de la sargasso, comme on la désigne 

 d'ordinaire, sont encroûtées entièrement ou eu }»artie, d'une 

 couche crustacée, fragile, ayant la consistance du verre, toute 

 parsemée d'alvéoles obliques, présentant l'apparence d'un tissu 

 vitreux vue à la loupe. 



A midi nous sommes au 29e degré de latitude, au niveau 

 par conséquent de St-Augustin dans la Floride, et un peu au 

 delà de Suez en Egypte ; c'est le point le plus méridional que 



(1) h;i nier-des-sartjatises t^'i-U'ud du ."lie au J(jc degir de lîitiiude 

 nord, et du Ucc îiu 44e deijré du loujjitudc ouest de Pans. 



