86 LE NATURALISTE CANADIEN 



Du soleil émanent de jour eu jour, de siècle en siècle, des 

 flots de lumière et de chalcut qui layonuent eu tous sens dans 

 les abîmes de l'espace. Chaque minute notre terre en reçoit la 

 chaleur qui suffirait pour porter à la température d'cbullition 

 37,000 millions de tonnes de glace, et le nombre de mondes 

 égaux au nôtre qui, placés à égale distance, pourraient en rece- 

 voir autant à la fois est de 2,200 millious. (Langley, dans Cen- 

 tury Magasine, 1864, p. 234). Ce sont là des nombres dont 

 notre esprit ne peut se faire qu'une bien faible idée, mais qui 

 n'ont rien d'exagéré. Or on ne peut croire qu'une dépense 

 aussi énorme, aussi inconcevable se continue incessamment 

 sans que le soleil reçoive d'une manière ou d'une autre de nou- 

 velle énergie à distribuer. Car jour supporter l'hypothèse 

 qu'il se refroidit en etfet, hypothèse qui a eu ses défen- 

 seurs, il faudrait pouvoir prouver que la chaleur solaire dimi- 

 fiue à la longue, et de cela il n'y a pas la moindre indication. 

 On s'est donc efforcé de déterminer (juelle est la cause active 

 qui compense les pertes. 



La chaleur pourrait-elle, par exemple, résulter d'une com- 

 bustion quelconque ? Non, car le soleil aurait depuis longtemps 

 déjà épuisé son combustible, sa température est d'ailleurs plus 

 élevée que celles auxquelles les combustions peuvent avoir lieu, 

 §t nous pouvons ajouter : que seraient donc devenus les pro- 

 duits de la combustion ? 



Une autre théorie attribue la chaleur au mouvement de 

 translation du soleil et à son choc continu contre une atmos- 

 phère d'ailleurs toute hypothétique qui remplirait l'espace ; 

 mais alors que n'éprouverions -nous pas sur la terre dont la 

 vitesse de révolution est quatre fois plus rapide ? 



Les théories les plus généralement soutenues font résulter 

 la chaleur de la gravitation, soit du choc de corj'S météoriques 

 tombant sans interruption eu nombre incalculable sur le soleil^ 

 soit par contraction et par chutes de portions immenses de sa 

 masse vers son centre. Entre autres objections possibles, dans 



