UNE EXCURSION AUX CLIMATS TROPICAUX 43 



qni s'approchent daus leurs bateaux plats pour opérer le décharge- 

 ment. Les figures sout à peu près celles des noirs de St-Kitts 

 et d'Antigue, mais nulle part nous n'avons encore vu tel accou- 

 trement. La plupart sont sans chemise, et on hésiterait à 

 qualifier de culotte ou de pantalon le haillon qui en tient lieu. 

 Mais voici que l'un d'eux veut nous faire voir quel soin il 

 apporte à conserver cet indispensable étui des pays bas. Il s'en 

 dépouille sans cérémonie, le plie soigneusement, et va le serrer 

 sous la pointe d'avant du bateau qui est couverte, il retire en 

 même temps de cette espèce d'amoire un sac vide de sel, se 

 fourre dedans, et s'en fait une espèce de jupe pour procéder au 

 travail. Il craignait sans doute de ne pouvoir ménager assez le 

 précieux vêtement dans les travaux qu'il avait à exécuter. 



A 10 h. nous sommes sur le quai et nous parcourons de 

 suite quelques rues de la ville. Comme nous avions quelques 

 renseignements à obtenir à la mairie, nous nous en faisons indi- 

 quer la direction et nous y rendons sans plus tarder. 



Nous pénétrons dans le corridor et frappons à la première 

 porte que nous rencontrons. Nous trouvons à l'intérieur un 

 jeune clerc noir, élégamment mis, qui nous demande dans un 

 français to ut- à-fait parisien : 



— Qu'y a-t-il à votre service, messieurs ? 



— C'est un acte de naissance de 1786 ou environ dont 

 j'aurais besoin. 



— J'en suis bien fâché, mais nos registres ne remontent 

 pas ici au delà de 1800 ; les anciens ayant été détruits dans 

 le grand tremblement de terre de 1843. 



— Est-ce que ces anciens registres ne se trouvent plus 

 nulle part ? 



— Pardonnez ; vous pourrez les voir à Basseterre, la capi- 

 tale de l'île, à une soixantaine de kilomètres d'ici. Puis-je vous 

 être utile en quelque autre chose ? 



