6 LE NATURALISTE CANADIEN 



Les poissons valants sont beaucoup plus nombreux qu'hier; 

 à tout instant, on en voit, effrayés sans doute par le bruit du 

 bateau, sortir de l'élément liquide pour s'élancer dans l'air, mais 

 jamais à une hauteur au dessus de 2 à 3 pieds sur la surface 

 de l'eau. Leur ventre blanc qu'on distingue fort bien, les ferait 

 prendre à première vue, pour de petits oiseaux, et comme ces 

 derniers aussi, ils se montrent souvent en bandes, quelquefois 

 fort nombreuses. Leur nom de poissons volants n'est pas d'une 

 exactitude rigoureuse, car, comme il est facile de le reconnaître, 

 leurs nageoires pectorales ne sont pas des ailes véritables, aussi 

 jls nagent dans l'air plutôt qu'ils ne volent. On ne peut distin- 

 guer de mouvements dans leurs nageoires pectorales pour répéter 

 les élans, comme le font les oiseaux et même les chauve-souris- 

 Certains naturalistes, ou plutôt certains observateurs, ont pré- 

 tendu que ces poissons ne se soutiennent dans l'air qu'autant de 

 temps que leurs nageoires conservent leur humidité, et qu'ils 

 tombent à l'eau du moment qu'elles sont sèches. D'autres sou- 

 tiennent, avec beaucoup plus de raison, suivant moi, que toute 

 leur impulsion vient de la nageoire caudale, qui, en s'agiiaut 

 par secousses répétées, les lance hors de l'eau, et les pousse dans 

 l'air. Si, souvent on les voit toucher le haut des vagues pour 

 reprendre leur course, ce n'est pas pour s'humecter de nouveau 

 les nageoires, mais bien pour prendre un nouvel élan dans un 

 milieu plus résistant. J'en ai vu sot vent faire des courses de 

 plus de 300 pieds, et on affirme qu'ils peuvent aller jus(iu'à 

 1000 pieds et au delà. 



Nous avions ce matin deux navires en vue à notre droite, 

 s'en allant dans une direction opposée à celle que nous suivons. 

 Au milieu d'une monotonie continue, l'écart le plus futile qui 

 vient en interrorupre le cours, est souvent un événement. Il 

 suffit souvent de la moindre singularité de la part d'un passager 

 pour égayer toute la compagnie. 



Mais voici que M. de Pompignan qui, à toutes ses autres 

 qualités joint celle de chasseur émérite, nous signale un oiseau 



