UNE EXCURSION AUX CLIMATS TROPICAUX 51 



à part moi, des nouvelles connaissances que j'avais déjà faites 

 en fait de plantes ; ici je retrouvais un chou-palmiste, là un co- 

 cotier, plus loin un arbre-du- voyageur, partout des crotons au 

 feuillage varié à l'infini, etc. Mais je rencontre aussi des pièces 

 qui mettent ma science à bout, un cyprès, le premier que j'aie 

 vu dans ces îles, une fougère en arbre, un papayer, etc. La fou- 

 gère en arbre était encore jeune, elle mesurait guère plus de 

 trois pieds de haut, mais étalait des feuilles de 4 à 5 pieds de 

 longueur. Le papayer, carica, est un petit arbre de 15 à 20 

 pieds, à tronc nu, presque fongueux, ne portant des feuilles qu'à 

 son sommet, à la manière des palmiers, et en en affectant aussi 

 grandement le port, bien qu'il s'en écarte botaniquement très 

 considérablement, puisqu'il appartient à la famille des Cucurbita- 

 cées. Ses feuilles et son écorce laissent couler un suc laiteux 

 lorsqu'on les entame. Ses fruits, de la grosseur de moyens 

 melons, pyriformes, sont tous groupés au sommet. On les pré- 

 pare au vinaigre lorsqu'ils sont jeunes, et ou les confit au sucre 

 lorsqu'ils sont mûrs. 



Originaires des îles Molluques, le Papayer s'est naturalisé 

 au Brézil ; on le rencontre très souvent dans les jardins dans 

 presque toutes les Antilles, étant cultivé tant pour ses fruits 

 que comme ornement par son port qui peut le faire confondre 

 avec les palmiers. Fig. 4. 



Les fruits du papayer portent le nom de papayes. 



En passant dans le jardin, je remarque une allée couverte 

 par une plante grimpante qui laisse pendre au dessous du 

 treillis de gros fruits semblables à des melons. En examinant 

 la fleur de la plante — car pour celle-ci de même que pour la 

 plupart des autres de ces climats, nous voyons souvent siuiulta- 

 nément sur la même plante, fleurs plus ou moins développées, 

 et fruits plus ou moins mûrs — je reconnais une passifl'^re ou 

 fleur de la passion, La fleur porte les mêmes couleurs et 

 montre la même forme que celles que l'on rencontre parfois 

 dans les a[ipartements chez nos amateurs, et que j'ai moi-même 

 cultivée avec succès durant plusieurs années ; mais ces fleurs 



