UNE EXCURSION AUX CLIMATS TROPICAUX / 



tout nouveau pour moi, et de bon augure pour ceux qui suivent 

 notre route, car sa présence nous annonce le voisinage des 

 tropiques. Cet oiseau est le phaéton, v\ilgairement appelé paille- 

 en-queue, Phaeton œthevéus, Linné. C'est un bel oiseau blanc, un 

 peu plus petit que notre oie, qui porte à l'extrémité de sa queue 

 deux longs brins qui lui ont valu son nom vulgaire. 11 a la 

 région de l'œil et le haut de l'aile noirs, avec le bec rouge ; ses 

 doigts palmés avec des pattes fort courtes, lui rendent la marche 

 difficile sur un terrain plan, aussi ne le voit-on d'ordinaire que 

 sur la mer ou sur les rochers escarpés des îles désertes où il va 

 faire ses petits, au nombre de deux ou trois. Il vit particulière- 

 ment de poissons volants et autres proies que la mer peut lui 

 offrir. Il saisit sa proie sans se poser, car ses longues ailes avec 

 ses courtes pattes lui sont un obstacle pour prendre son vol, il 

 ne peut y parvenir, dit-on, que lorsqu'une vague le soulève au 

 dessus de la surface. Il habite presque exclusivement la zone 

 torride, ce qui lui a valu le nom, pour plusieurs, d'oiseau des 

 tropiques, 



A midi, nous sommes à 25" 36' de latitude; c'est une 

 bonne distance depuis 46° 48' point d'où nous sommes partis, 

 mais c'est encore loin de 10° où nous devons aller. La course 

 dans les 24 heures a été de 235 milles, c'est le traiu. ordinaire de 

 notre Muriel, qui craindrait, je pense, de s'échauffer en dépas- 

 sant ses 10 milles à l'heure. 



Voulant faire une reconnaissance sur le devant du bateau, 

 voilà que le vent pousse le pan de mon habit sur un panneau 

 tout fraîchement peinturé en blanc, et transforme en gris une 

 large plaque sur mon habit noir. J'en étais tout désolé, lors- 

 qu'un complaisant matelot s'en vint avec une éponge imbibée de 

 térébenthine, enlever toute trace de l'accident et restituer au 

 drap sa couleur et son lustre d'auparavant. Allons, me dis-je, 

 je n'oublierai plus la leçon, qu'on n'est jamais plus en sûreté que 

 lorsque chacun est à sa p lace. 



Mardi, 3 avril. — 'èwv le pont au lever du soleil. Temps 



