UNE EXCURSION AUX CLIMATS TKOPICAUX 9 



sur l'eau une forme encore nouvelle pour moi. C'est un être à 

 conformation fort singulière, qui tend au veut une voile, que je 

 crois double sans pouvoir bien m'en convaincre, d'apparence 

 gélatineuse ou vitreuse, d'une belle couleur blanc-bleuâtre, pour 

 profiter de la brise qui agit sur elle et la pousse en avant. Tout 

 d'abord j'ai cru avoir affaire à une Phy salie, dont j "avais lu à 

 maintes reprises des descriptions dans les auteurs. Les réponses 

 que les matelots donnèrent à mes questions, me confirmèrent 

 aussi dans cette opinion. — Ces fioles vitreuses que l'on voit 

 glisser sur l'eau, leur demandai-je, sont-elles accompagnées 

 d'une coquille ? — Non, il n'y a point de coquille ; c'est une 

 masse gélatineuse qui nous coule entre les doigts lorsqu'on la 

 saisit. 



Que j'aurais voulu pouvoir en capturer quelqu'une ! mais 

 impossible ; bien qu'on en vit plusieurs, et assez près du bateau „ 

 elles ne l'approchaient pas assez cependant pour pouvoir être, 

 prises avec un seau. 



Les Physalies sont des espèces de méduses, de consistance 

 gélatineuse, de forme elliptique, avec une crête plissée sur le 

 dos et des tentacules nombreux en-dessous. Comme la crête 

 dorsale leur sert de voile, les marins les désignent souvent sous 

 le nom de frégates, de galères^ etc., et comme leurs tentacules 

 inférieurs causent sur la peau, lorsqu'on les saisit, une briiluro. 

 assez piquante, on leur donne aussi le nom dJorties de mer. Je- 

 regrette de ne m'être pas enquis de cette singulière propriété 

 auprès des matelots, j'aurais pu dès lors fixer mes incertitudes 

 sur la détermination de l'animal en notre présence ; car plus j'y 

 réfléchis aujourd'hui, et plus je me convaincs que c'est à un 

 mollusque que nous avions affaire, et non à une hydrophyse ou 

 méduse. Ce n'est rien moins, je pense, que V Argonauta argo^ 

 que nous avions là en notre présence. 



En effet, la crête de la Physalie est allongée, adhérente 

 dans toute sa longueur au dos de l'animal; et les ailes vitreuses 

 que nous avions devant nous, étaient étroites, paraissaient 



