UNE EXCURSION AUX CLIMATS TROPICAUX 101 



dimensions la voulez-vous ? Celle-ci serait-elle suffisante, dit-il, 

 eu me montrant une caisse vide d'au moins quatre pieds carrés ! 



— Mon Père, puisque vous poussez la générosité jusqu'à 

 ce point, ne vous donnez pas tant de peine. Je veux bien pro- 

 fiter de la bonne aubaine que je devrai à votre bienveillance, 

 mais comme nous aurons le plaisir de vous revoir en retournant, 

 je ff'rai moi-même le choix des pièces que je n'aurais pu me 

 procurer à Triuidad, pour ne pas trop m'embarrasser en faisant 

 double provision, et ne pas trop mettre votre musée au pillage. 

 Je me contenterai de prendre, pour le moment, quelques petits 

 mollusques avec ces deux petits échantillons de coraux, me pro- 

 mettant bien, au retour, de mettre amplement à contribution 

 votre bienveillante générosité. 



— Je ne suis pas, malheureusement, dit le Père, un natu- 

 raliste, mais les formes étranges des productions naturelles, de 

 celles surtout qu'on a rarement occasion de rencontrer, m'ont 

 toujours fortement intéressé, c'est pour cela que j'en fais une 

 provision, et rien ne m'est plus agréable que de pouvoir servir 

 utilement la science, lorsque j'en trouve l'occasion, en offrant 

 mes spécimens à ceux qui, mieux partagés que moi sous ce rap- 

 port, ont pu donner plus d'attention à l'étude si intéressante et 

 si attrayante de l'histoire naturelle. Donc à votre retour. 



Des deux spécimens de coraux ou zoophytes que j'avais 

 retenus, l'un était ramifié, à protubérances nombreuses et scabres, 

 d'un beau blanc pur. J'en possédais déjà quelques échantillons 

 qui me venaient de Cuba. C'est le corail le plus commun que 

 que l'on voit fréquemment, en branches ou masses ramifiées 

 plus ou moins considérables, sur les corniches des salons, dans 

 certaines vitrines etc. 



On sait que les Polypes, les petits animaux qui pro- 

 duisent ces masses calcaires, appartiennent à l'embranchement 

 des Radiés en histoire naturelle, c'est-à-dire à cette classe d'ani- 

 maux dont les membres rayonnent régulièrement d'un centre 

 vital, réduit, chez ceux-ci, à un simple sac couronné d'une bouche. 



