UNE EXCURSION AUX CLIMATS TROPICAUX 103 



les plus grands atteignant rarement un demi-pouce de diamètre. 

 Bien ne peut en donner une plus juste idée que les aatères ou 

 marguerites de nos jaixiins. Mettez une bouche à la place du 

 disque central de l'astère en lui laissant ses rayons marginaux, 

 et vous avez la forme exacte d'un polype. 



On les appelle quelquefois animaux composés, [^>ar ce que 

 les masses de carbonate de chaux qu'ils sécrètent ne sont pas 

 les écorces calcaires d'individus isolés qui se sont plus tard 

 aglutinés en de telles masses, mais sont le produit d'individus 

 sans nombre qui ont travaillé en commun à sécréter ces masses 

 arborescentes ou sphéiiques qui composent le banc. La tige 

 centrale ou Taxe du polypier est quelquefois pleine et 

 d'autrefois alvéolée, mais toujours sans vie après avoir atteint 

 une certaine dimension. Il n'y a jamais plus d'une à deux 

 lignes d'épaisseur de la surface ayant la vie et donnant nais- 

 sance à de nouveaux individus pour augmenter la croissance. 

 Chaque polype avec sa bouche et ses bras, émaïge de cette en- 

 veloppe animée sous forme de bourgeon, et se multiplie pas fis- 

 siparité, c'est-à-dire en se partageajit en deux. 



Dans les Actinies, le sac du polype est sans divisions à 

 rintérieur, mais ces polypes ne produisent pas de sécrétions cal- 

 caires, tandis que chez les vrais polypiers, le sac porte de 4 à S, 

 ou le multiple de ces nombres, de divisions ou semi-cloison^ car 

 le milieu est tonjours libre dans leur intérieur. 



Dans les Madrépores, auquel appartient la branche arbo- 

 rescente que j'ai mentionnée plus haut, la croissance du polypier 

 a lieu comme suit. L« premier polype donne naissance à un 

 bourgeon de l'un de ses côtés, et ce bourgeon continue sa crois- 

 ^,nce pour se couronner de son polype qui en produiia d'autres 

 de la même manière, de sorte que l'ensemble forme comme un 

 arbre vivant, plus ou moins ramiÊé» ■*lii va toujours en s© d'é- 

 veîoppant tant par le sommet de l'axe prindpaJ, que par œlui de 

 chacune des bmnches. 



Le nom de celui en question est le Madrépore hérissé, Mmdre- 



