106 LE NATURALISTE CANADIEN 



tacules ou lanières qui s'étalent à la manière des pétales d'une 

 fleur, et se referment aussi à la volonté de l'animal. 



Les polypes ont toujours été jusqu'assez récemment consi- 

 dérés comme des productions végétales. Il n'y a guère plus 

 d'un siècle qu'on a reconnu que c'étaient de véritables animaux- 



N'est-il pas réellement surprenant aussi que des animaux 

 soient privés de locomotion, attachés à des rochers, et sans 

 forme rigoureusement déterminée, qu'ils forment ici des arbres, 

 là des boules hémisphériques, ailleurs des faisceaux de tiges 

 florifères etc ! Et ce qui pouvait confirmer davantage dans cette 

 opinion, c'est (jue, retirés de l'eau, ou ne voyait qu'une masse 

 pierreuse, percée de trous nombreux, sans reconnaître d'êtres vi- 

 vants jouissant de sensibilité. Car retirés de l'eau, c'est à 

 peine si des fragments de polypier laissent voir les animalcules 

 renfermés dans chacun de ces trous, l'eau eu se retirant semble 

 avoir entraîné avec elle toute la matière gélatineuse constituant 

 les hôtes vivants de chacune de ces petites loges. Aussi, pour 

 observer les polypes et bien juger de leur forme, faut-il ne les 

 voir que sous l'eau dans la mer ou encore bien mieux dans des 

 bocaux de verre où l'on peut les garder vivants. 



Qui auiait pu croire en effet que des arbres, mais à tronc 

 pierreux, croissant sous l'eau, se partageant en branches et en ra- 

 meaux qui se couvrent di- fleurs nombreuses et de couleurs très 

 diversifiées, rouges, jaunes, violettes etc., pouvaient être sous- 

 traits au règne végétal pour être rangés parmi les animaux ? 



Mais on avait déjà reconnu dans quelques animaux, comme 

 les poulpes, une certaine tendance à s'éloigner du système bi- 

 naire ; à paît les yeux rangés de chaijue côté, on ne voyait aussi 

 dans le poulpe qu'un sac terminé par un bec formidable et cou- 

 ronné de dix bras ou lanières de très grandes dimensions. De 

 là au sac encore plus simple du polype, la distance est assez 

 rapprochée. 



Mais c'est surtout par les Actinies qu'on est parvenu à 

 liien reconnaître les polypes. Du moment qu'on constata que 

 les Aueiuoues de mer, jusque là aussi considérées comme pro- 



