UNE EXCURSION AUX CLIMATS TROPICAUX 107 



diîctions végétales, étaient réellement des animaux, jouissant de 

 la sensibilité, quoique dépourvus de locomotion, se nourissant 

 d'autres animaux plus faibles, vers, mollusques etc., il fut facile 

 de leur associer les polypes qui ont exactement la même forme, 

 bien que renfermés dans des enveloppes pierreuses qu'ils savent 

 se construire 



Les coralliaires ne sont-ils pas une preuve des plus conclu- 

 aates, entre bien d'autres, de la puissance quasi illimitée des 

 infiniment petits ? Voyez ces animalcules si petits, si peu con- 

 sistants qu'on ne peut distinguer leurs formes qu'en les surpre- 

 nant pour ainsi dans leurs retraites, dans leur logis sous les 

 eaux, qui, ramenés à l'air libre, ne laissent voir que leurs de- 

 meuies, les occupants semb ant s'être enfuis avec l'eau qui s'est 

 écoulée des pores criblant la musse pierreuse qui constitue leur 

 maisons ! ce sont cependant ces êtres si faibles, si pauvrement 

 organisés, qui n'habitent (|ne les profondeurs des abîmes inca- 

 pables de se détacher du rue où ils ont pris la vie, ces êtres que 

 pendant tant de .siècles on a, d'un comnum accord, exclus du 

 rèone animal, qui élèvent d\i fond des eaux ces constructions 

 gigantesques qui coii.-tituent de véritables b.itrières à la naviga- 

 tion des puissants VHis.seaux i|u'on [ussède aujourd'hui. Ces 

 chaînf s de récifs qui proièg^-nt les côies du r)i-.''zilet de la plupart 

 des nombreux archipels <le rUcéanie, ne sout rien autre chose 

 que des bancs de coraux, que k-^ coubUncions de ces animal- 

 cules. 



Voici le mode d'opérer de ces êtres quasi microscopiques. 



L'animalcule en se séparant en deux, a d'abord produit un 

 être à lui semblable, ceux-ci en ont agi de la même manière, eu 

 se multiphant toujours de la même façon ; chacun, en sécrétant 

 le carbonate de chaux pour constituer sa cellule, a ajouté à la 

 masse commune, qui s'est allongée en dôme, en arbre, en rami- 

 fications de tout genre. Tout ce travail s'est opéré au fond de 

 la mer, à des profondeurs que ne découvrent jamais les plus 

 forts reflux. La masse en ajoutant toujours à sa construciion, a 



