UNE EXCURSION AUX CLIMATS TROPICAUX 119 



ouest. Cet hôpital, que le P. Hilaire a sous ses soins, est tenu 

 par des tertiaires dominicaines laïques, qui ne sont encore qu'au 

 nombre de cinq, et qui devront plus tard faire les vœux de 

 religion. Les salles nous ont paru tenues avec une propreté 

 irréprochable. Il y avait seulement de 15 à 18 malades. 



Je ne puis suffire à noter tout ce qui se présente partout à 

 mes regards, presque toujours nouveau pour moi, et le plus 

 souvent inconnu. C'est surtout en fait de plantes que ma curio- 

 sité est vivement frappée, et que mes connaissances botaniques 

 se trouvent en défaut. Eu fait de fleurs, c'est partout une 

 abondance qui va jusqu'à la profusion, et le plus souvent d'un 

 éclat, d'une richesse, que je n'aurais pu soupçonner. Il n'y a 

 pas que les plantes herbacées — elles sont ici assez rares — qui 

 donnent des fleurs ornementales, mais tous les arbrisseaux et 

 jus [u'aux grands arbres. J'en ai remarqué, parmi ces derniers, 

 devant la cathédrale, d'au moins soixante pieds de hauteur avec 

 un tronc tout couvert d'aiguillons, et une tête offrant une masse 

 compacte d'une belle couleur lilas. Ici ce sont des Dracœnas, 

 à feuilles allongées, toutes panachées des différentes nuances du 

 rouge, depuis le sang vif jusqu'au brun chocolat ; là ce sont des 

 haies ou files sans fins de Ketmies {Hibiscus) littéralement 

 couvertes de leurs patères rouges, roses, jaunes, etc., et souvent 

 doubles simulant des roses monstres ; et partout des Crotons 

 avec leur variété infinie de coloration dans le feuillage. Ajoutez 

 à cela par-ci par-là, des Cierges (Cereus) gigantesques, poussant 

 leurs bâtons anguleux au dessus des toits des résidences qu'ils 

 avoisinent ; des lianes flexibles enlaçant de grands arbres et 

 mariant leurs fleurs à celles des troncs rigides qui les supportent. 

 Mettez y des Orchis parasites, qui fixées sur de hautes branches, 

 mêlent leurs lougues feuilles monocotylédones au feuillage di- 

 visé des dicotylédones légumineuses sur lesquelles elles ont 

 pris naissance ; et vous comprendrez que partout c'est du nou- 

 veau, de l'étrange, de Fétonnant, j'oserais dire du merveilleux. 

 Plus j'examine, plus j'observe, plus j'ai lieu de m'étonner et 

 d'admirer la richesse et l'abondance de cette flore tropicale. 



