UNE EXCURSION AUX CLIMATS TROPICAUX 125 



lines au pieds des montagnes, ([Ue dans cette plaine on une 

 humidité excessive de cinq à six mois de durée, buccèdu à une 

 sécheresse non moins longue et encore plus dommageable à la 

 santé des plantes. Quelques grap|>es cependant qui par-ci, 

 ]'ar-là pendaient au treillis, montraient une apparence des plus 

 encourageantes. 



Les vastes carrés en culture sont presque tous, je ne dirai 

 pas convertis en prairies, mais plantés en foin, car ici on ne 

 sème pas le foin, mais on le plante, par talles allignées au 

 cordeau. C'est l'herb -de-Guinée, Pajiicum j amentorum, que 

 l'on plante ainsi ponr la nourriture du bétail, et surtout des 

 chevaux que l'on tient à l'écurie. Connue cette graininée pcuL 

 être coupée cinq à six fois dans l'année, il n'en faut qu'un 

 carré très peu étendu pour suffire à la nourriture d'un cheval. 

 On la coupe à mesure du besoin, et on la sert ainsi aux ani- 

 maux toujours verte, la laissant à peine se faner avant de la 

 leur livrer. Je pense que nos chevaux ne l'estimeraient guère 

 au début, car sa feuille rude au toucher et sa tige assez consis 

 tante paraissent offrir une nourriture peu appétissante à ces 

 nobles bêtes. Il va sans dire qu'on la coupe toujours avant la 

 maturité, même avant i|u'elle ne montre sa ] aniculede giaines, 

 et telle est sa vigueur de végétation, qu'au bout de quelques jours 

 seulement, elle paraît ii peine avoir souffe:t de la tonte. 



J'avais déjà vu plus d'une fois des cocotiers, mais nulle 

 part je n'avais pu les examiner de près. Le cocotier, Cocos nu- 

 cifera, Linné, apprtient, comme l'on sait, à la famille des pal- 

 miers. Il dépasse rarement vingt pieds en hauteur (1) avec un 

 tronc de dix à 15 pouces, et des feuilles pinnées de 8, 10 et 12 

 pieds de longueur, qui souvent, le tronc étant penché, attei- 

 gnent le sol. Comme la plupart des arbres des climats tropi- 

 caux, le cocotier semble n'avoir pas de saison qui lui soit pro- 

 pre pour la maturité de ses fruits ; il est rare qu'un ne voye 



(1) Au Brézil, me dii-on, on voit des cocoliers de 50 à GO pieds do 

 hauteur. Je sais qu'il y eu a de plusieurs espèces. 



