UNE EXCURSION AUX CLIMATS TROPICAUX 127 



dernières années, n'ont pas donné ici les résultats qu'on en 

 attendait. Les arbres de vingt-cinq à trente pieds de hauteur 

 paraissent souffreteux, montrant par-ci par-là quelques bran- 

 ches sèches et émettant de la gomme en plusieurs endroits de 

 leurs troncs. Ils sont loin d'avoir l'air de santé et de vigueur 

 de ceux que j'ai vus aux Trois-Fontaines, près de Eome. 



Pendant que j'étais à faire ainsi l'examen des plantes du 

 jardin, je n'ai pas été peu surpris de voir tout-à-coup deux 

 petits animaux étranges, traverser l'allée devant moi pour se 

 cacher sous la haie. Bruns, un peu plus grands que le lièvre, 

 ils en avaient quehjue peu la ressemblance et en partageaient 

 aussi l3s allures. N'ayant qu'un rudiment de queue avec les 

 pattes postérieures beaucoup plus longues que les antérieures, 

 la lèvre supérieure fendue comme chez le lièvre et laissant 

 paraîtie deux grandes incisives, les rangeaient sans plus d'exa- 

 men, dans la famille des rongeurs. 



— Quels sont ces animaux, demandai-je au père qui était 

 près de moi ? 



— Ce sont des Agoutis; il y en a 8 ou 9. 

 — Sont-ce des animaux sauvages propres à l'île ? 



— Oui, les Agoutis sont communs dans nos buis, mais ceux- 

 ci sont à peu près aiiprivoisés. D'ailleurs notre janiin étant 

 de tout côté entouré d'un mur, ils ne peuvent s'enfuir. Atten- 

 dez, je vais les faire venir. 



Puis prenant un morceau de pain, il se mit à les siffler, et 

 aussitôt cinq à six se montrèrent, s'enij^ressant à l'envie de 

 saisir les bouchées de pain qu'on leur envoyait. 



On fait souvent la chasse aux Agoutis pour leur chair ; 

 mais comme elle retient toujours une foite saveur de veuaison, 

 elle ne [)!aÎG i)as à tout le monde. 



Une singulière faculté de cet animal, est (|u'il ne boit pas. 

 Il se nourrit «le fruits tombés des arbres, de racines, de bour- 

 geons et même de feuilles; c'est un omnivore. 



