UNE EXCURSION AUX CLIMATS TROPICAUX 133 



Comme ces femmes se marient fort jeunes, à onze ou 

 douze ans, et qu'elles ont ainsi à supporter avec les fatigues de 

 la maternit(^ des travaux fort pénibles, elles atteignent la décré- 

 pitude de très bonne heure; à 2-5, et 30 ans, ce sont déjà des 

 vieilles, défraichies, fanées, usées. Etant beaucoup moins 

 nombreuses que les hommes, elles imposent leur volonté ou 

 leur ca[)rice dans le choix d'un mari; et la polygamie est 

 quelquefois prise ici en sens inverse, c'est-à-dire que ce n'est 

 pas l'homme qui a plusieurs femmes, mais bien l'épouse qui a 

 plusieurs maris, et il est arrivé plus d'une fois que lorstju'olle 

 voulait se défaire de quelqu'un d'entre eux, le poison ou le 

 pioignard a su faire son œuvre. 



Ce qui me frappa étrangement dans les allures des coulis, 

 ce sont leurs boutiques de barbier qu'ils étalent sur la place 

 publique, llien de plus simple. Un rasoir, une tasse de fer 

 blanc, avec un morceau de savon, voilà tous les ustensiles 

 nécessaires. Le raseur avec le candidat à la rasade, s'accrou- 

 pissent en se ployant les genoux l'un en face de l'autre, là, sur 

 le gazon à côté de l'allée des passants. Le premier sauce les 

 doits de sa main gauche dans sa tasse remplie d'eau, les frotte 

 un peu sur son morceau de savon que retient une coque de 

 coco, et les passe ensuite sur les lèvres et le menton de son 

 client. N'allez pas croire qu'il voile la face noire de son client 

 de la blanche écume du savon, c'est à peine si on en voit des 

 traces. Puis s'armant de son rasoir, il le promène sur la figure 

 de son vis-à-vis, en l'épilant plus ou moins exactement. 



— Mais, direz-vous, pas de serviette ? pas d'eau pour se 

 laver ? 



— Rien de tout cela ; qu'il se frotte la figure de ses doigts, 

 et la toilette sera terminée. 



Je craignais toujours, en voyant ces barbiers à l'œuvre, 

 qu'un accident quelconque, le heurt d'un passant, par exemple, 

 venant à faire perdre l'équiHbre à l'un des deux acteurs, n'ameu:lt 

 l'autre à se blesser sur le rasoir. Mais il paraît que rien de tel 



