UNE EXCURSION AUX CLIMATS TKOPICxVUX 167 



turels comme des bêtes de somme, ils résolurent d'aller annon- 

 cer la bonne nouvelle à des peuples qui n'eussent pas encore 

 subi le joug de la domination espagnole. 



S'étant donc embarqués sur un vaisseau espagnol, ils se 

 firent jeter sur l'île de Trinidad, qu'aucun missionnaire n'avait 

 encore visitée. C'était en 1513, à peine quinze ans après 

 que Colomb eût découvert cette île importante. 



Hélas ! ils croyaient fuir les avides persécuteurs qui avaient 

 jusque là anéanti leurs travaux et paralysé leurs efforts, et ils 

 les traînaient pour ainsi dire à leur suite. 



A peine avaient-ils touché le sol de Trinidad, que les na- 

 turels leur firent le plus bienveillant accueil, s'estimant heureux, 

 disaient-ils, de faire la connaissance de ces hommes de la lu- 

 wAère, dont ils avaient entendu parler. C'est sur le territoire 

 de la tribu des Couqnérabias, à l'endroit, croit-on, où est bâti 

 aujourd'hui Port-d'Kspagne, qu'étaient descendus les deux mis- 

 sionnaires. Maquériuia, Atérima, Caroaori, et autres Acariwa- 

 nas (1) qui se trouvaient là réunis, se disputaient l'honneur 

 d'avoir les premiers les messagers de la bonne nouvelle. 



Mais, tandis que la grâce semble préparer la voie à la lu- 

 mière qui doit éclairer ces peuplades infidèles, satan ne voit pas 

 sans peine les nouvelles conquêtes que l'on va faire dans ses do- 

 maines, et met tout en œuvre pour en obstruer la marche. Ré- 

 veillant donc la cupidité des espagnols, il leur souffle dans l'es- 

 prit le dessein diabolique d'enlever un certain nombre de ces 

 naturels comme trophées de leurs conquêtes dans les terres 

 d'occident, qu'on exhibera avec orgueil aux yeux des autorités 

 européennes. 



Le choix des tribus chez lesquelles on se rendra d'abord 

 est fixé, et les missionnaires sont sur le point de se diviser pour 

 se livrer sans retard à la diffusion de la bonne semence dans 

 une terre en apparence si bien préparée. Mais il faut qu'au- 



{,!) Acarivvanas, caciques ou chefs de iribu. 



