182 LE NATURAT.ISTE CANADIEN 



etc., à peine 4 ou 5 sont k'gitimss. C'est à 3h. P. M. que se 

 faisaient les baptêmes à Port-d'Espagne. Le prêtre eu arri- 

 vant à la sacristie commence par enregistrer les noms. Il voit 

 4, 5 enfants qu'on présente. La première question est toujours 

 celle-ci: cet enfant est-il légitime ?— Non, mou Père. Celui-ci ? 

 non, mon Père; celui-là? non mon Père; cet autre? Oui! 

 mon Père, avec satisfaction. On n'en rougit pas ; ou n'objecte 

 pas à l'admettre. La chose est si commune, qu'il semble qu'elle 

 n'a rien qui doive surprendre. Cependant, comme on est très 

 avide d'éclat et d'honneur, les parents des illégitimes ont grand 

 soin de ne jamais présenter leurs enfants qu'en compagnie des 

 légitimes, afin d'avoir les honneurs de la cloche. Quatre, cinq 

 voitures, le plus souvent à deux chevaux, détalent sur la place, 

 au bruit étourdissant des cloches en mouvement, reste aux 

 curieux à deviner auxquels dans le nombre s'adresse ce ca- 

 rillon. 



Ce peuple est certainement religieux, il en a le sentiment, 

 et ne rougit nullement de sa foi. Voyez les églises s'emplir, 

 non seulement aux offices du dimanche, mais même aux 

 messes sur semaine, aux prières de l'archiconfrérie etc. Que de 

 fois j'ai été étonné et é lifié, en voyant de la fenêtre de ma 

 chambre, ces noirs se découvrir en passant vis à vis la cathé- 

 drale, faire un grand signe de croix, et malgré le soleil brûlant 

 de ces latitudes, ne remettre leur coiffure que lorsqu'ils avaient 

 dépassé les limites du temple saint. 



— A^ous dites, mon Père, disais-je à un religieux, que votre 

 peuple est religieux ; mais comment accordez-vous cela avec sa 

 coutume de ne faire bénir les mariages qu'après quinze, vingt 

 et trente ans d'union? Le tiers de vos ouailles vit dans le 

 concubinage ; où est leur religion ? 



— C'est la graiule plaie du pays, mais dans le fond, ces 

 geus ont la foi et le sentiment religieux. 



— Ne pouvez- vous pas parvenir à abolir cette abominable 

 coutume ? 



