80 LE NATURALISTE CANADIEN 



du poignet. L'effet doson poison est foudroyant. L'homme mordu 

 h'iiffuise et meurt. G'a^ le fléau irrémédiMble île la Martinique, 

 Comment, en efî'et, iiourruiL-on ait -Indre le Fef-de-Larice dans 

 les retraites inaceessibles des forêts vierges, où sa femelle élève 

 en toute tsécurilé quatre-vingt petits serpents? 



" Le serpent corail trahit sa présence par l'éclat éblo lissant 

 de sa robe; le crotale s'annonce en faisant sonner, comme un 

 glas de mort, ses sinistres écailles, avant de s'élancer sur sa vic- 

 time ; le cobra indien se coiffe de son lugubre capuchon ; le 

 giboya colossal fait entendre des miaulements affreux; enfin 

 l'horrible cracheur de venin avertit le passant, par les miasmes 

 empestés qu'il dégage. 



" Tout cela est comme un "qui vive" de la prévoyante na- 

 ture. Prévenu, l'homme se gare. 



" Le Fei-de-Lance, lui, ne se trahit par aucun signal ; il 

 surprend, il mord, il tue. La teinte terreuse de sa robe se con- 

 fond avec la couleur du sol, et c'est toujours embusqué au bord 

 d'un chemin que ce bandit rampant guette sa proie. Aucun 

 serpent ne s'élance aussi vite et aussi haut que le Fer-de Lance. 

 C'est une flèche vivante qui part du milieu des herbes et qui tue 

 en frappant. Sa tête hideuse se dresse jusqu'à cinq pieds de 

 haut ; et son crochet mortel s'attaque presque toujours à la face 

 de la victime. 



" Sa pui.ssance de reptation est prodigieuse. Le Fer-de-Lance 

 glisse sur les surfaces les plus verticales et les plus nues avec 

 autant de l'apiliié que sur le sol. Sa fureur est telle, qu'il 

 abandonne souvent un de ses (U-ocs empoi.sonnés Ja'is l'objet qu'il 

 a mordu, et la blessure que produirait, au bout d'un an, ce crochet 

 desséché est mortelle. 



" Un jour, le savant Duëffer veut étudier la dent d'un Fer-de- 

 Lance qui trempe depuis neuf mois dans de l'alcool ; il se blesse, 

 et meurt. 



" L'habitant des Antilles ne s'aventure jamais dans les forêts 

 sans un couteau énorme et tranchant co^nme un razoir. S'il est 

 mordu par un Fer-de-Lance, il n'hésite pas à s'amputer lui-même, 

 en coupant le doigt, la main, le bras atteint par le reptile. 



{A suivre ) 



