CHAPITRE II. 

 SÉANCES MÉMORABLES 



SE'ANCE ROrALE 



Le commuti des hommes, & plusieurs méme d'entre ceux 

 qui passent pour instruits , ne sonc p3s encore assez con- 

 vaincus du vrai degré de mérite des sciences les plus su- 

 blimes, considérées sous le rapporc de leur utilité policique. 

 Ceux méme qui les estiment davantage n'envisagent ordi- 

 nairemenc que leur influence direcce sur les arrs , influen- 

 ce trop éloignée quelquefois pour èrre saisie par des 

 esprits vulgaires. Peu de gens font attencion à une au- 

 tre espèce d'influence rrcs-réelle quoiqu'assez lente & pres- 

 qu'imperceptible , je veux dire celle que la propagation des 

 lumières & le goùt des connoissances exactes exercent sans 

 cesse sur le genie de la nation. Mais s'il est rare de trou- 

 ver des hommes qui aient une intime conviction de ces 

 grandes vérités , il est encore plus rare de trouver ces 

 hommes parmi les Rois ou les ministres. Beaucoup de 

 princes & de mécènes ont protégé les sciences, soit par 

 luxe , soit par caprice , soit par imitation , soit enfin par 

 désir de louange: il y en a peu qui les aient estimées corn- 

 ine elles le méritent, & moins encore qui les aient aimées 

 par leurs propres attraits. Il n'est pas de l'intérét des scien- 

 ces de scruter avec trop de malice ces inténtions secrètes , 

 ou de blàmer avec trop de sévérité ces motifs cachés; mais 

 les philosophes doivent toujours relever avec soin le peu 



