MONOGRAPHIE D UNE LARVE PARASITE 39 



1. La raison biologique de la mue. 



Les anciens naturalistes ont été très exclusifs quand ils l'ont cherchée 

 dans les seules exigences de la croissance [Lacordaire, loc. cit.]. D'une 

 part, en effet, les chiffres que nous avons donnés pour la larve de Thrixion 

 au troisième stade montrent que durant cette période la taille augmente du 

 simple au double; d'autre part, la persistance de la cuticule glabre, à la 

 base du tubercule stigmatifère, exclut rigoureusement l'idée d'une mue in- 

 terposée entre les deux termes marqués par ces dimensions extrêmes. Il 

 faut donc admettre que la cuticule est susceptible de suivre entre des limites 

 très étendues le développement du corps. Résultat d'autant plus digne de 

 remarque qu'à la même époque cette couche augmente rapidement d'épais- 

 seur, pour constituer finalement la solide enveloppe qui doit abriter la 

 nymphose. 



Des transformations quelconques seraient tout aussi insuffisantes pour 

 rendre raison de la mue, car il s'en accomplit d'importantes sans son inter- 

 vention. Cela est de toute évidence pour les modifications anatomiques 

 internes, mais nous voulons parler aussi de modifications externes, portant 

 sur la conformation générale ou sur tel organe en particulier. Nous aurons 

 occasion, dans la partie anatomique, de constater les curieuses transforma- 

 tions accomplies, au cours du troisième stade, dans l'appendice antenni- 

 forme; pour le moment, il suffit de comparer l'état de la larve aux deux 

 périodes extrêmes de cet âge, pour saisir dans leur ensemble quelques-unes 

 de ces modifications. 



Sans vouloir écarter entièrement ces deux causes, il nous semble qu'il 

 en existe une troisième dont il faut avant tout tenir compte, savoir les 

 transformations spéciales qui, portant sur le système cuticulaire (externe 

 ou interne), doivent y faire apparaître un organe nouveau, un stigmate par 

 exemple ou une charpente buccale d'un autre modèle que la charpente 

 actuelle. La cuticule peut bien se prêter à des modifications d'ordre chimi- 

 que, telles que la production de l'écusson corné qui englobe à une certaine 

 époque les stigmates postérieurs au deuxième stade, mais elle ne semble 

 pas avoir la plasticité suffisante pour se prêter à l'organisation physique 

 d'une architecture nouvelle. En d'autres termes, les nouvelles formations 

 cuticulaires apparaissent comme des nécessités biologiques à mettre au pre- 

 mier rang parmi celles qui déterminent la chute du système préexistant. 



