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Nous sommes arrivé à cette conclusion que, tout extraordinaire que 

 soit ce fait, les cellules épithdliales des lamelles branchiales, au moins dans 

 certaines espèces, possèdent des portions contractiles ou dont la structure est 

 analogue à celle de la substance musculaire. 



L'étude de la structure des piliers et des réactions de leur substance, 

 celle de leur innervation et enfin l'observation directe des organes vivants 

 nous ont conduit à ce résultat. 



\° Structure de la substance des piliers. 



Si l'on n'examine que les piliers simples de VAsellus et de VIdotea, on 

 n'y remarque en définitive qu'une structure fibrillaire, peu différente de celle 

 qu'on observe dans bien des cellules qui ne jouissent nullement d'une con- 

 tractilité spéciale. Plus d'un épithélium digestif chez les arthropodes pré- 

 sente des fibres parallèles, disposées en faisceaux réguliers, et aussi puis- 

 santes que celles de certains piliers branchiaux. Citons un seul exemple : 

 l'épithélium digestif des isopodes eux-mêmes. 



Mais on trouve chez le même animal des piliers qui présentent déjà un 

 aspect différent. Le faisceau de fibres qu'il contient possède déjà dans son 

 ensemble ou du moins en certains points un aspect plus homogène. Si 

 on examine l'organe à plat, on constate que la section optique de ces fais- 

 ceaux est assez nettement limitée d'avec le protoplasme ambiant et présente 

 un aspect brillant. 



Cet aspect des faisceaux de fibrilles et leur forme bien délimitée font 

 déjà penser à la substance musculaire. 



Mais si, abandonnant cette espèce, on passe aux remarquables piliers 

 de la Cirolana, ou de VAnilocra et de la Çymothoa, on est vivement frappé 

 de la ressemblance que présente la section optique transversale de leurs 

 faisceaux musculaires avec celle d'un muscle ordinaire. Cette section est 

 divisée en de nombreux petits champs polygonaux, très réfringents, séparés 

 par de minces fentes moins brillantes. Bien souvent, il est tout à fait impos- 

 sible de trouver la moindre différence entre les deux structures. La consti- 

 tution de ces faisceaux étudiés en section paraît être exactement la même 

 que celle d'un muscle strié ordinaire, examiné de la même façon. 



Si l'on examine les piliers non plus en coupe optique, mais suivant 

 leur longueur, on constate que leur substance présente une réfringence spé- 

 ciale bien plus marquée que chez \' Asellus ou VIdotea. Cet aspect est le 

 même que celui que présentent souvent, même examinées en longueur, les 



