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qui traverse l'organe, du moins pour régler la quantité de sang que peut 

 contenir l'organe ou même pour le vider presque complètement à cer- 

 tains moments. 



Telle est en effet une des fonctions que l'on peut attribuer aux piliers 

 de la cavité branchiale. Ceci nous conduit à l'étude de la fonction des 

 piliers. 



Fonction des piliers. 



Quelle que soit la signification cytologique des piliers ou ponts qui, 

 traversant la cavité sanguine, s'attachent aux deux parois opposées de la 

 lame branchiale, leur disposition même dans l'organe conduit l'observateur 

 à se demander quelle est la raison d'être, le rôle physiologique de ces cu- 

 rieuses productions. 



A ne considérer que leur situation dans l'organe, leurs rapports avec 

 ses parois, on pourrait leur attribuer un rôle entièrement passif : celui 

 d'empêcher l'écartement exagéré des parois de la lame, ou bien au contraire 

 le reserrement complet de la cavité sous l'action d'une pression extérieure, 

 qui viendrait à l'emporter sur la pression interne. 



De longues colonnettes minces comme celles de la lame externe de 

 VAsellits ou des Cloportes, fig. 68, ne peuvent évidemment servir qu'à limi- 

 ter l'écartement des deux lamelles. 



Au contraire, les robustes piliers de la Cirolana, de l'Anilocra et de la 

 Cymothoa pourraient très bien s'opposer à leur trop grand rapprochement. 



L'un et l'autre de ces mouvements exagérés doivent être évités pour le 

 fonctionnement régulier de l'organe. 



En effet, si les deux lamelles pouvaient s'écarter librement, l'organe 

 tendrait à prendre une forme vésiculeuse, — c'est une loi physique, — à la 

 moindre perturbation qui pourrait se produire dans le courant efférent, le 

 canal afférent continuant à déverser le sang dans l'organe. Dès lors, une 

 stagnation plus ou moins accusée du sang respiratoire pourrait se produire. 

 Si au contraire une pression extérieure s'exerçait sur les lamelles, la cavité 

 pourrait se trouver complètement effacée et la circulation branchiale serait 

 arrêtée. 



Il semble donc certain qu'en toute hypothèse les piliers jouent ce rôle 

 passif. 



Mais si l'on porte son attention sur la structure de ces productions et 

 si l'on tient compte de certaines considérations d'un autre ordre, on est 

 porté à se demander si leur rôle se borne à cela. 



