LES GLANDES PYGIDIENNES CHEZ LES CARABIDES ET LES DYTISCIDES 95 



1 . Pour répondre à la première objection, interrogeons d'abord les faits. 

 Inutile de soumettre l'animal aux températures très basses. Dans un 



tube refroidi par un mélange de sulfate de sodium et d'acide chlorhydrique, 

 l'animal est aussitôt congelé, tué et rendu impropre à toute observation. 

 Mais excitons un Brachynus placé depuis une heure dans un vase fermé 

 au sein de la glace fondante. L'insecte dégaine et recourbe encore les der- 

 niers segments de l'abdomen. Dans une suite d'essais, c'était tout. Une fois 

 pourtant, nous avons observé une crépitation, faible, il est vrai, chez un 

 individu maintenu à o° : il n'en faut pas davantage, ce semble, pour renverser 

 notre théorie. 



En réalité, même en dessous du point d'ébullition, la glande du Bra- 

 chynus peut fonctionner. Consultons la table des tensions de vapeur de 

 différents liquides d'après Regnault. L'éther bout à + 35°, ce qui veut dire 

 qu'à cette température sa vapeur fait équilibre à 760 mm. de mercure, 

 qu'elle a une pression d'une atmosphère. Or,à+ 10°, -elle équilibre encore 

 287 mm. de mercure, soit plus d'un tiers d'atmosphère. Sa vapeur est donc 

 capable d'un effort mécanique à 25^» en dessous du point d'ébullition. On 

 en est convaincu, quand on a vu et entendu les flacons d'éther se déboucher 

 spontanément dans un laboratoire légèrement surchauffé, mais encore bien 

 en dessous + 35°. Et les chiffres de Regnault prouvent qu'on pourrait 

 multiplier les exemples. 



Nous en concluons que la vapeur d'un liquide dont le point d'ébullition 

 est inférieur à -|- 15° peut avoir encore vers 0° une_tension suffisante pour se 

 refouler lui-même. Au surplus, nous ne nions pas absolument le rôle de la 

 paroi musculaire et de la paroi cuticulaire du réservoir dans l'éjaculation du 

 produit glandulaire. Ceux-là du moins ne nous en feront pas un grief, qui 

 prétendent expliquer par leur seule élasticité le caractère explosif de la cré- 

 pitation du Brachynus! 



L'objection, au lieu de renverser notre thèse, la confirme : il en résulte 

 que le point d'ébullition cherché est probablement plus voisin de -\- 9" que 



de +15". 



2. Le fait de l'ébullition d'un liquide à + g"" n'implique pas l'existence 

 d'une pression de quatre ou cinq atmosphères à la température maxima de 

 la saison chaude. L'éther bout à + 35° avec une tension de vapeur de 

 760 mm. ; il faut le chauffer jusque vers + 54° pour atteindre une tension 

 double ; sa vapeur équilibre 3 atmosphères vers + 70% et, d'après les tables 

 de Regnault, la même progression s'observe assez exactement pour les 

 divers liquides très volatils. Le liquide du Brachynus serait donc à deux 



