LES GLANDES PYGIDIENNES CHEZ LES CARABIDES ET LES DYTISCIDES 9I 



supposer une décomposition moléculaire. Ce serait, à notre avis, superposer 

 à notre hypothèse une autre hypothèse gratuite et inutile. 



Fonctionnement de la glande. 



Voici donc comment nous comprenons la projection du liquide défensif. 



A la suite d'une excitation extérieure, l'animal dégaine les derniers 

 anneaux de l'abdomen. Par le fait même, les ouvertures des glandes se 

 trouvent à découvert. Il suffit alors que le sphincter obturateur se relâche, 

 pour que le contenu liquide du réservoir s'échappe sous sa propre pression 

 et se volatilise en masse. C'est en miniature ce qui se passe, quand on dé- 

 bouche une bombe d'anhydride sulfureux, de chlorure de méthyle ou de 

 gaz carbonique liquéfiés, à cette différence près que la contraction de la tu- 

 nique cuticulaire interne, des brides élastiques et de la paroi musculaire, si 

 faible soit-elle, peut encore augmenter la force de projection. Les peignes 

 chitineux de l'orifice servent à pulvériser plus vite la liqueur. 



On le voit, l'anatomie du sac glandulaire est en corrélation étroite avec 

 la nature et la destination du produit qu'il doit contenir. Tout concorde 

 dans notre hypothèse. 



Nous allons en trouver une nouvelle confirmation dans un fait extrê- 

 mement curieux, déjà observé par Dufour et resté jusqu'à présent sans ex- 

 plication. 



Si on reçoit la décharge sur un papier blanc, on constate qu'elle laisse 

 un vdsïàn fixe jaunâtre. Or, au microscope, on voit le liquide glandulaire, 

 parfaitement limpide et incolore, se volatiliser sans résidu. Et si, au moyen 

 d'une pince, on serre le thorax d'un Brachynus, l'insecte recourbe l'arrière- 

 train en arc sous le corps, à peu près comme font les fourmis, une crépita- 

 tion se produit et d'ordinaire l'abdomen est souillé de matières jaunâtres. 

 D'après nous, ce résidu fixe, ces matières sont les excréments. Le micros- 

 cope démontre leur origine extraglandulaire et les identifie avec le contenu 

 du rectum normalement coloré en jaune brun. Or donc, comme les réservoirs 

 affleurent au-devant et au contact de l'anus, l'inflexion complète de l'abdo- 

 men en amène lés ouvertures derrière le sphincter. Que dans cette attitude 

 le liquide volatil se dégage tandis que le rectum se vide, le jet gazeux rasera 

 l'anus réduisant en poussière fine les excréments rejetés, mitraille d'un nou- 

 veau genre bien faite pour déconcerter l'agresseur le plus audacieux et le 

 mieux armé. 



Ces lignes étaient écrites, quand nous avons pu prendre coimaissance 

 du mémoire de Dufour sur \ Aptinus displosor, la plus grande des espèces 



