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Fr. DIERCKX 



plutôt pour la première hypothèse, vu la quantité minime de dissolvant 

 qu'il y aurait dans la supposition contraire et la faible solubilité des gaz 

 dont on peut raisonnablement supposer la présence habituelle en quantité 

 relativement grande au sein d'un organisme animal. Il est certain d'autre 

 part que le contenu de l'organe à + 15° est liquide. Karsten supposait que 

 le produit glandulaire se décompose à son contact avec l'air atmosphérique, 

 qu'il absorbe de l'oxygène avec formation d'oxyde et d'acide nitriques (1). 

 Nous avons entendu énoncer des hypothèses analogues par des personnes 

 au courant de nos résultats. Aucune d'elles ne paraît probable. 



Si la liqueur défensive s'altère en arrivant à l'air, l'altération est due 

 soit à une oxydation ou à une hydratation au dépens de l'oxygène et de la 

 vapeur d'eau atmosphériques, soit à une dislocation moléculaire par suite 

 de la diminution de pression. 



Or, les hydratations les plus violentes comme celles des anhydrides 

 sulfurique et phosphorique, les hydratations combinées d'oxydation comme 

 celles du potassium et du sodium sont très lentes à l'air par rapport à une 

 décharge du Brachyniis; la faible proportion de vapeur d'eau dans l'air fait 

 qu'il n'en peut être autrement. D'autre part, toute oxydation dans l'atmos- 

 phère suppose l'afflux successif de nouvelles couches d'air, où l'oxygène ne 

 figure que dans la proportion de 1/5. C'est pourquoi, à notre connaissance, 

 aucune oxydation à l'air n'est instantanée et explosive, à moins que le corps 

 oxydant et le corps oxydable se trouvent intimement mêlés, et qu'une cause 

 quelconque les porte, au moins en un point, à leur température d'inflam- 

 mation. Dans le cas présent, aucune de ces conditions n'est réalisée. L'hy- 

 pothèse d'une oxydation doit être écartée d'un autre chef, car la volatilisation 

 en masse du liquide glandulaire se fait en l'absence complète d'oxygène, à 

 la dissection sous l'eau, dans les liquides fixateurs, sous le cover de prépa- 

 rations anatomiques. - Il suffit, pour observer le phénomène tout à son aise, 

 dit KtiNCKEL d'Herculais (2), de plonger un de ces insectes dans un flacon 

 d'alcool ; on entend alors une série de petites crépitations assez fortes, jus- 

 qu'à ce que notre artilleur condamné à mort, ayant épuisé sa poudre et ses 

 forces, se rende et dépose les armes ". Cette observation est exacte. Comme 

 on pouvait s'y attendre, la même chose se produit, quand l'insecte est main- 

 tenu dans l'eau ou dans le mercure à 60°. Dans l'un et l'autre cas, il se 

 dégage un gaz insoluble dans l'eau et dans l'alcool. Il ne resterait donc qu'à 



(i) Kaksten : Milliers Archiv, 1848, p. 372. 



(2) Brehm : Merveilles de la nature. Les Insectes; p. 114. 



