250 Abel AMAND 



Chapitre VI. 

 Le cuivre. 



Nous pourrions déjà affirmer a priori, après les cliapitres précédents, 

 qu'il ne saurait être question d'un poison cuprique dans nos milieux de 

 culture, puisque nous avons écarté l'existence de tout poison. 



Mais la question du cuivre a été vivement mise en avant et a été rap- 

 pelée par tous les critiques, au point que le biologiste qui n'a lu que les 

 notes des critiques serait tenté de s'écrier tout simplement : ^ C'est presque 

 évident, le milieu minéral de Wildiers était chargé de cuivre! et comme 

 le cuivre, même à l'état de traces, tue les ensemencements pauvres en cel- 

 lules, il n'y a là qu'un défaut d'observation de la part de Wildiers -. 



Nous n'allons pas faire de plaidoyer, ni essayer de démontrer au bio- 

 logiste que même les savants qui ont soulevé la question du cuivre sont 

 loin d'avoir voulu affirmer cela; qu'au contraire, ils ne croient plus eux- 

 mêmes au rôle du cuivre dans le jeu du -bios-^ de Wildiers. Ce serait une 

 polémique de phrase indigne du temple de la Science. Notons simplement 

 les faits et faisons à notre tour des expériences. 



1° N^GELi, WiNDiscH, Deherain et Demoussy ont constaté que le 

 cuivre est une des impuretés les plus répandues dans les laboratoires de 

 chimie. Windisch voulant un jour se garantir contre la présence de cuivre 

 dans ses réactifs, en trouva quasi partout. Deherain et Demoussy voient 

 que l'eau distillée du laboratoire du Muséum contient i/io à 2/10 millio- 

 nièmes de cuivre. 



2° N.EGELI a démontré jadis que des traces de cuivre, qui adhèrent 

 parfois au verre, suffisent pour empêcher le développement des Spirogyra. 

 Deherain et Demoussy constatent plus récemment qu'une fraction de mil- 

 lionième de cuivre suffit pour empêcher la germination des graines. Ce 

 cuivre se fixe sur les cellules végétales et y reste attaché, au point que l'eau 

 redevient saine ultérieurement pour de nouvelles graines. Naturellement, ce 

 poison ne distille pas, et il suffit pour l'écarter de redistiller l'eau dans un 

 appareil de verre; pour en accentuer l'action nocive, il suffit de concentrer 

 l'eau par évaporation. 



Voilà les faits. Remarquons qu'il ne s'agit ici que d'algues ou de 

 graines en germination; la toxicité du cuivre pour la levure n'a point été 

 établie. 



