8 DISCOURS ACAD^MIQUE SUR LA LITTÉRATURE , 



avantage de pouvoir saus cesse avancer dans le chcmia 

 des vérités , et d aller de ddcouverte en découverte , car le 

 livre de la nature , où elles lisent , est inépuisable et infiiii 

 comme elle. 



V I. 



Les scienccs exactes et naturelles jouissent de deux pri- 

 vilògcs Oli avantages exclusifs i\ elles ; les unes, comme les 

 natiu'clles, uè voient jamais de borues qui les arrétent pour 

 passer de la dt$couv'eite d'une véiité à celle d'une nouvelle 

 vérité , les autres , telles que les sciences de calcul , ouli-e 

 cet avantage jouissent encore plus exclusivement de ce- 

 lui , bicn plus prccicux , de l'évidence. Mais , est - il bien 

 prouvé que la littérature ne participe en rien à de pareils 

 avantages ? et que , dès que les lettres ont atteint un cer- 

 tain dégié de perfecfion , elles soient forcées de devenir sta- 

 tionnaiies , et méme , ce qui serait encore plus humiliant , 

 de se taire et retrograder ? J'avoue que l'histoire littéraire 

 paraìt nous fournir en foule les exemples de pareillcs stagna- 

 tions , mais des exemples- ne sont l'ien moins que des dé- 

 monstrations , surs-tout lorsqu'on a sous les yeux les exem- 

 ples contraires, et sur-tout depuis que les sciences , resti- 

 tuant aux letti'cs aujourd'hui une partie des services que 

 celles-ci leur avaient autrefois rendus , ont enrichi le monde 

 de tant de vérités aussi utiles que brillantes, et ont par-là 

 foumi à leur tour à Thomme de lettres de nouveaux su- 

 jets pour varier ses travaux et ses productions ; enfin , de- 

 puis que colui -ci, admirant toujours les ancieus, ce croit 



