140 DES OPÉRATIONS INTELLECTUELLES , 



Si le mot dìeccpériencc , qui dans le langage ordinalre 

 se confond souvent avec celui d'obscrvation, s'applique de 

 mcme aux connaissauces morales et politiques , c'est qu'elles 

 cxigent aiissi , dans cerlains cas , une sorte d'expérience , 

 comparablc sous quclqucs rapports à celle que nous venons 

 d'iiidiqiicr' Ou peut interrogcr les hommes, et méme ea 

 quelque sorte Icurs passions, leurs intércts, leurs institu- 

 tions et leurs déraarclies. L'on peut non seulement se guetter 

 et s'épier soi-méme , mais eucore se tàter , pour ainsi dire, 

 et se soumettre à des épreuves , Ea un mot , ce n'est que 

 par des expdrieuces adroites , que l'on parvient à arracher 

 le secret des autres , et à deviuer le sien propre. Mais pour 

 tircr des hommes la vérité qu'ils nous cachent, ou pour àé- 

 couvrir le naturel qu'ils dcguisent , il faudra employer des 

 moyens particuliers. Il sera donc nécessaire d'ajouter, com- 

 me ci-dessus , des règles spccifiques aux préceptes généraux 

 de Tart , de penser : Notìlia hominum , dit le chancelier 

 Bacop, sex moclis elici et haiiriri polest : per vultiis, eù 

 vra ipsoiwn; per verba; perjctcta; per ingenia ; per Jines f 

 denif/ue per relaliones alioriun. 



Quoique la société scule puisse nous procurer cette con- 

 naissance des hommes avec qui nous vivoiis , si nécessaire 

 à acquérir , nous tirons néanmoins pour cela les sccours les 

 plus efficaces de la lecture réfléchie de l'iiistoire , que l'on 

 peut definir le grand supplémeut de l'cxpéricnce iudivi- 

 duelle. Tandis que le simple érudit n'y chei'che qu'une col- 

 lection sterile de nonis et de faits , que le plus grand nom- 

 bre des lecleurs n'y voit qu'une scène mobile et qu'une 



