INTRODUZIONE. 65 



gendo le prove più convincenti, e sciogliendo le diffi- 

 coltà di qualche peso , che s' incontrano naturalmente nel 

 corso della narrazione. Messo in chiara luce il vero, cade 

 di sua natura a ferra tutto ciò che ò finto od immagina- 

 rio ; ed ove riesca di stabilire ad evidenza qual fosse ia 

 realtà il sistema delle cose nella prima fondazione dell' 

 Inslifuto , non resta più necessario confutare partita- 

 jnente i sistemi cri-onei, le congetture spogliate di fon- 

 damento. Per recare tal cosa ad effetto, è necessario pei*- 

 altro risalire a' piùmi principj , alle prime origini, e tras 

 portarci più addietro parecchi secoli prima dell epoca 

 della inslitu/ione dell' Ordine , di cui prendiamo a trat- 

 t;r)-e. Né senza frutto io stimo ch'e sia per essere tale 

 fatica , attesoché 1' argomento è lilevante per se stesso 

 olf remodo. Trattasi di un punto che comprende, non 

 solamente gran parte della Storia della disciplina della 

 Chiesa ne' tempi più oscuri, ma la Storia parimente de' 

 costumi, d gli usi , della coltuia , de' traffici , in una pa- 

 rola dei successi dei Secoli , detti i secoli Eroici della F,u- 

 ropa moderna; cosicché non importa meno alla Chiesa 

 che alla Società, civile , che ne sieno diradate le tenebre. 

 Tanto più che il sistema del P. Paoli fu anche messo 

 in campo fuori d'Italia, forse quando meno conveniva 

 riprodurlo *. 



* V. I' opuscolo intitolalo lìappurt poìiliq"e de ì'Ordre de Mjìtfie a^ec la 

 franre , par un OentilhnmniK LanK>J'dncifn , 1790: (love, Hopo essersi esposlo 

 in breve il sittenu del P, Paoli , diceti ( pag. 36 ) » Le savaut Paou • 



