INTRODUZIONE. Co 



più esatta verità , ed uniformandosi alle leggi della Cri- 

 tica la più rigorosa. Nel qual modo si verrà pure a mo^ 

 strare , che in questa parte non faceva d" uopo , che il 

 Fleury sopraccennato si ristringesse a rispettare l'auto- 

 rità che le ha approvate (come far si dee in quelle cose, 

 di cui s'ignorano i motivi, ed i vantaggi), ma poteva 

 asserir chiaramcnle che l'Instiluto dell'ordine di S. Gio- 

 vanni di Gei-usalcmme , considerato in se stesso, era lo- 

 devolissimo , e che gli abusi s' introdussero quando can- 

 giò di natura. Divenuto quell'Ordine coli' andar del tem- 

 po una formidabile Repubblica Aristocratica, composta 

 del flore della Nobiltà di tutta 1' Europa , col possesso 

 della Sovranità di un isola , e di ricchezze immense sparse 

 in tutta la Cristianità , con forze marittime ragguardevo- 

 lissime , dirette alla difesa delle spiagge del Mediterra- 

 neo, e segnatamente dell'Italia, non si potea far a meno 

 che s' introducessero in esso quegli abusi, che derivano 

 dalle Signoi'ie temporali , riguardate mai sempre come 

 uno de' fonti principali di rilassatezza , quando vengono 

 nelle mani di''Corpi Regolari Ecclesiastici. Trattandosi di 

 uno Stato Sovrano, che tante relazioni avea con tutte le 

 famiglie più illustri della Cristianità, dovettero i Papi, 

 anche come Princfpi Italiani, riputar minor male il tol- 

 lerar sì fatti abusi, ed avere verso 1' Ordine i medesimi 

 riguardi, ed anche maggiori, che la prudenza suggerisce 

 di avere verso i Sovrani. Di fatto la potenza navale de' 

 Cavalieri di Rodi tenevasi come il propugnacolo della 

 Cristianità, e venne riguardala come sciagura universale 



