568 ESAlVllE DELLA TRAGEDIA APPO GLI ANTICHI ROMANI, 



crudele , e nel furore delle discordie , e delle civili 

 fazioni per voglia, e gelosia d'Impero, rotta la fede, le 

 leggi , e i patti finì di spegnersi ogni raro sentimento , 

 sebbene affettato dalle raffinatezze, e morbidezze estreme 

 di'l mei'o esterno senso all' epoca eziandio più fortu- 

 nata d' ogni aurea romana letteratura , e poetica musa. 

 Laonde non è meraviglia , che i Romani si compia- 

 cessero , e si allegrassero grandemente a veder 1' anfi- 

 teatro innondarsi di sangue , e si pascessero della strage 

 degli uomini, altrettanto che i popoli ingentiliti, e colti 

 si dilettavano di brillanti spettacoli , e di piaceri va- 

 riati. Dacché sul fine del quinto secolo di Roma Marco 

 e Decimo Bruto aprirono le prime arene de' gladiatori, 

 piacque oltre modo a' Romani questo barbaro spetta- 

 colo , a ricrearsene come loro principale delizia ; furono 

 que' combattimenti dapprima più rari , e più scarso il 

 numero degf atleti, ma si fecero mano a mano gli uni 

 più frequenti, e gli altri più numerosi: poc' oltre la 

 metà del sesto secolo si pensò ad una nuova raffina- 

 tezza d" atrocità, e vi s' introdussero de' lioni, degli orsi, 

 ed altre bestie feroci a mezzo incatenate a combattere 

 cogli uomini : Siila il Dittatore sin dal tempo della sua 

 Pretura , per farsi più merito col jxjpolo , volle , che 

 cento, uomini combattessero con altrettanti leoni , ai 

 qua.li per la prima volta si tolsero le catene ; a questo 

 modo il piacere degli spettatori andò crescendo nella 

 propoi'zione stessa del maggiore pericolo de' combat- 

 tenti , e della loro strage, e ad essi divenne l' anfiteatro- 



