402 PROGRESSI DELL' ARTE POETICA 



nascita , il che mi si rende tanto più probabile dal 

 riflettere, che nell'oriente, e in ogni epoca, ed anche 

 neir Asia presentanèa , sia stato e sia pregio e gemma 

 d' ingegno, lo esprimersi sotto il velame degli apo- 

 loghi , delle allegorie , e in metaforico stile più che 

 non altrove ; comunque siane , abbiamo 1' obbligo ad 

 Esopo , personaggio la cui vita esibisce ogni sorta dì 

 peripezie , di avercene transmesso qui nel nostro oc- 

 cidente un essemplare , attesoché quando già note 

 appieno in Roma fiorivanvi le lettere greche , Fedro 

 liberto di Cesare Augusto mise queste favole Esopiane, 

 e forse ve n' aggiunse alcune delle sue proprie, in verso 

 latino, cosi addattate al parlar sempliciotto, quale, se 

 parlano, dobbiam supporre negli animali, e cosi alla 

 vergine intelligenza dei fanciulli, a cui s' indirizza, con- 

 geneo ; e in sì comunque piana, purissima latinità, 

 che piacque moltissimo a quell" epoca ove in fatto di 

 poesia i Romani già più non erano di facile conjtentatura. 

 Non cessò di dilettare anche dopo che il latino 

 idioma divenne la lingua a un dipresso dei soli lette- 

 rati , e trovò nei poeti delle moderne nazioni e favelle 

 degli imitatori quasi in ogni contrada , onde alcuna , 

 io credo, che non ve ne sia, nella quale o inventate 

 di tali favole, o le fedriane tradotte non si leggano. 

 Ma certamente per tal conto la Francia ha il vanto 

 esclusivo di aver prodotto un poeta più esopiano , 

 direi così , e più fedriano di Esopo , e di Fedro me- 

 desimi , intendo del La Fontaine; non altri conobbe 

 r indole al par di costui d' ogni spezie d' animali , e 



