LE PREMIER ET LE PLUS PRPOND DES SAVANTS. 147 



les voies que l'on suit. Ainsi les families se glorifient de 

 leurs ancêtres ; les ordres religieux, de leurs fondateurs et 

 de leurs saints. Or, il en est de même des naturalistes : 

 jetant les yeux en arrière, ils saluent avec enthousiasme et 

 avec bonheur tous les grands hommes qui ont scruté le 

 plus pr(>fondôment et fait connaître avec le plus d'abon- 

 dance à l'humanité les merveilles si admirables, mais si 

 mystérieuses de la nature. Le nombre de ces grands 

 hommes est considérable. Tout le monde sait que l'étude 

 des œuvres de Dieu a toujours préoccupé et captivé une 

 Ibnle de génies ; et que les derniers siècles entr'autres, à la 

 suite des G-alilée, des Kepler, des Newton, des BufFon et des 

 Linnée, ont vu surgir des pléiades de savants. Mais il y a 

 aussi des savants au moyen-âge : témoin, Albert-le-Grrand. 

 Il y en a parmi les anciens : témoin, Aristote. Il y en a 

 au sein des peuples les plus reculés : témoins Solomon et 

 Job. Quels seront donc les pères de la science ? En re- 

 montant plus haut dans l'histoire, ne serait-il pas possible 

 de trouver encore à Solomon et à Job quelque prédéces- 

 seur ? Certes, il serait intéressant, par exemple, de pouvoir 

 atteindre jusques par delà le déluge, aux temps les plus 

 primitifs de l'humanité, et de saluer là, dans Adam, notre 

 premier père, le père et le fondateur de la science parmi 

 les hommes ! 



11 va sans dire que si l'on consulte, à ce sujet. Voltaire 

 et Rousseau, il nous rient au nez. Les premiers hommes 

 des savants ! Ce n'étaient que des espèces de bêtes, cou- 

 rant à la façon des singes, à travers bois et montagnes, sans 

 aucune société, sans aucune civilisation, sans aucune loi ! — 

 Mais Voltaire et Rousseau n'étant pas des autorités scien- 

 tifiques, il peut être tait bon marché de leurs systèmes. On 

 sait que Voltaire, complètement embourbé dans ses expli- 

 cations des fossiles, ne trouvait rien de mieux à répondre 

 qu'il en finissait là, ne voulant pas se brouiller avec M. de 

 BufFon, pour des coquilles. 



Cependant, il n'y a pas à se le dissimuler, la théorie, 

 a été soutenue par des hommes d'une compétence plus mar- 

 quée; et elle a eu de la vogue. Lamarck, qui vivait à peu- 

 près dans le même temps que Voltaire, explique la gêné- 



