232 LE NATURALISTE CANADIEN. 



ne saurait concevoir l'une sans l'autre. Il est donc évident 

 que le soleil a un mouvement réel dans l'espace absolu." 

 A peu près dans le même temps, Kant, Lambert, Fonte- 

 nelle, Bradley, Mayer etc faisaient la même remarque. Or, 

 au XlXe siècle, Herschell, Argelaiider, Otto, Struve, Gauss, 

 Galloway, Mœdler etc., armés des instruments des plus 

 puissants, ont observé des milliers d'étoiles, comparé leurs 

 positions, discuté leurs mouvements, et, en définitive, se 

 sont tous accordés à conclure que le soleil se meut en 

 réalité dans l'espace, qu'il s'éloigne actuellement de la 

 constellation du Grand Chien, se dirige vers la constella- 

 tion d'Hercule, parcourant une orbite immense en 27 mil- 

 lions d'années, autour de l'étoile êta des Pleiades. — Les 

 Anciens connaissaient-ils ce mouvement du soleil? Hé! 

 comment en douterions-nous, lorsque l'étoile êta des 

 Pleiades a été appelée par eux Alcyon, de date immé- 

 moriale, et qu'Alcyon, au témoignage des plus illustres lin- 

 guistes, entr'autres de Mlle Rolleston, signifie littéralement 

 centre de révolution ! Auraient-ils donné un nom à cette 

 étoile de grandeur inférieure et en quelque sorte perdu 

 au milieu d'un groupe si compact, s'ils n'en eussent connu 

 l'importance ? Et auraient-ils pu, sans intention, et par pur 

 hasard, lui appliquer cê nom d'Alcyon, de centre de révo- 

 lution, si bien appioprié au rôle qu'elle joue par rapport à 

 notre soleil? 



Mais d'autres surprises nous sont réservées. Poursui- 

 vons. 



Après des siècles d'hésitations, de tâtonnements et d'er- 

 reurs, les astronomes ont pu connaître enfin la durée ex- 

 acte de l'année tropique. Aidé de toutes les observations 

 laites jusqu'à lui, et ayant à sa disposition les instruments 

 convenables, Cassini, le premier, la trouva de 865 jours, 

 5 heurs, 48 minutes, 51 secondes, 6 dixièmes ; et tous ceux 

 qui vinrent ensuite, conlirmèrent ce résultat. Assurément 

 c'était encore là un superbe triomphe. Eh ! bien, inutile 

 encore cette Ibis de crier à la découverte : les anciens con- 

 naissaient parfaitement la durée exacte de l'année tro- 

 pique ! Qui n'a entendu parler de \si grande année des Juifs 

 et des Chaldéens, de cette célèbre année de 600 ans, qui, 



