LE PREMIER ET LE PLUS PROFOND DES SAVANTS. 269 



dote ne nous dit-il pas, en termes formols, que le roi qui 

 a construit la grande Pyramide n'a pas été enterré là, qu'il 

 a été enterré, au contraire, dans une sorte d'île souterraine, 

 au fond d'une caverne, où les eaux du fleuve avaient accès? 

 Et cette île souterraine, à quinze pieds au dessous des 

 inondations du Nil, n'a-t-elle pas été tout récemment dé- 

 couverte par le colonel Wyse, dans une excavation im- 

 mense qu'il lit exécuter sur la colline de Gizeh ? Et confor- 

 mément aux données d'Aristote, et à ses propre prévisions, 

 le colonel n'y a-t il pas mis à vue un très puissant édifice 

 de pierre à double toit, évidemment construit pour résister 

 à une forte pression, et dans son intérieur, un sarcophage 

 royal très massif? Les assertions d'Aristote sont donc 

 vraies ! Et les Pyramides ne sont donc pas des tombeaux ! 

 Car assurément, si c'eût été là leur destination, dans la 

 pensée du roi constructeur, celui-ci eût commencé par s'y 

 faire enterrer lui-même, il s'y fût préparé une demeure 

 toute royale avec le marbre, l'or et l'argent, il eûi multi- 

 plié les inscriptions les plus pompeuses à son adresse, pour 

 s'imposer à jamais, dans tous les siècles de l'avenir, à l'ad- 

 miration et à la vénération des hommes. 



Il est vrai que Ton a imaginé et répété, depuis long- 

 temps déjà, que le roi Chéops s'était fait enterrer en un 

 lieu secret pour soustraire ses cendres à la profanation de 

 la part de son peuple qui le haïssait. Mais en réalité, nui 

 ne démontre que Chéops ait été un tyran, et que ce soit 

 pour sa simple satisfaction et par un mobile d'orgueil, qu'il 

 ait exécuté de tels travaux. Cette conjecture d'ailleurs, n'est- 

 elle pas manifestement contradictoire avec elle-même ? 

 Comment Chéops, pour se préparer à lui et à sa dynastie, 

 un superbe tombeau, aurait-il persévéré à construire les 

 Pyramides, malgré l'opposition et la haine de tout le peu- 

 ple, lorsque cet état des esprits lui eût bien lait voir qu'il 

 lui serait absolument impossible d'atteindre son but, et 

 l'eût déterminé, même comme le prouverait le fait, à se 

 creuser d'avance, dans les entrailles du globe, une retraite 

 inconnue, pour la sûreté de ses propres dépouilles ? 



Nous ne contestons pas que Chéops ait été en butte à 

 la contradiction de la part de son peuple ; mais nous nions 



