274 LE NATURALISTE CANADIEN. 



élevés par eux-mêmes à cette scienca, ils n'auront pu 

 l'avoir qne par la tradition, c'est-à dire par Noé, c'est-à- 

 par Adam, c'ett-à-dire par Dien;— et telle est en réalité 

 notre thèse. 



Or, il n'y a pas à reculer, cette question exige de 

 toute nécessité une réponse. Les Anciens sont là, qui se 

 dressent devant nous comme des géants, avec leurs lumières 

 intellectuelles : on n'a donc pas tout fait quand on s'est 

 étonné en leur présence et qu'on est resté en cjuelque 

 sorte frappé de stupeur. C'est un prodige ! Ce prodige, il 

 faut l'espliquer. 



Entendez Bailly au comble de l'admiration : " Quand 

 on considère avec attention, l'état de l'astronomie dans la 

 Clialdée, dans l'Inde et dans la Chine, on y trouve plutôt 

 des débris que les éléments d'une science." Et EufFon ne 

 s'écrie-t-il pas quelque part: Malheureusement, elles ont 

 été perdues, ces hautes et belles sciences ! Elles ne nous 

 sont parvenues que par des débris trop informes pour 

 nous servir autremmit qu'à reconnaître leur existence 

 passée." Et quand Bailly et Buffon parlaient de la sorte, 

 les Pyramides n'étaient pas encore expliquées. Que n'eùs- 

 sent-ils pas dit! en quels termes élogieiix ne se fûssent-ils 

 pas exprimés ! s'ils avaient connu tant de merveilles. Et 

 combien d'autres philosophes, d'ailleurs, au 16e siècle, 

 tenaient absolument le même langage ! tels que Cassini et 

 Mayran. 



Ah ! c'est que l'admiration pour les Anciens était de 

 mode alors. On la poussait même â l'excès, parceque l'on 

 s'en faisait en général une arme contre le catholicisme. 



Aussi n'est-il pas sans intérêt de voir quelle solution à 

 la fois, anti-catholique et absurde le siècle de Voltaire a 

 donnée au problème de la science des Anciens. Les peu- 

 ples antédiluviens auraient existé depuis des milliers et 

 des milliers de siècles, ils auraient eu le temps de se 

 perfectionner, ils se seraient élevés graduellement à la 

 civilisation la plus haute ; et leurs progrès dans les sciences 

 et les arts auraient dépassé d'emblée toutes les connais- 

 sances que nous avons aujourd'hui ; et ce qui se retrouve 



