LE PRKMIER ET LE PLUS PROPOND DES SAVANTS. 275 



parmi les Anciens ne serait autre chose que des restes, des 

 débris de cet incomparable trésor. 



La Bible était là avec sa date inflexible de six à sept 

 mille ans; mais il iallait bien s'occuper de la Bible eu 

 présence dos notions si extraordinaires, si mystérieuses que 

 possédaient les Anciens. La Bible était un mensonge- 

 La tradition universelle une illusion. Ce qu'il y avait de 

 vrai et d'exact, c'étaient les livres sacrés des Hindous, des 

 Egyptiens, des Chaldéens, des Perses &c. prétendant aux 

 fabuleuses antiquités. 



Et on alla encore plus loin dans cette voie. On s'em- 

 para de l'Atlantide célébrée par Platon, on en lit une 

 réalité, on y plaça le genre humain à l'apogée de sa civili- 

 sation et de sa gloire et on s'écria : l'Atlantide ! voilà le 

 continent véritablement illustré par les hommes, celui où 

 les sciences ont acquis le développement le plus sublime. 

 Ah ! que n'émerge-t-ii aujourd'hui du sein de la mer ! On y 

 trouverait les monuments les ^lus grandioses, les restes les 

 plus sacrés, et ces instruments de la perfection, sans doute, 

 la plus exquise, avec lesquels nos pères, nos augustes 

 pères observaient, pesaient et mesuraient l'univers ! 



Vaines spéculations de l'impiété et de l'orgueil ! Que 

 sont devenues ces superbes théories? Elles se sont éva- 

 nouies comme du vent. L'aventure de Hilibrt les jeta dans 

 le discrédit ; la mystification de Voltaire les précipita dans 

 le ridicule. Hilfort payait un pcuidil fort cher pour avoir 

 accès dans ses livres; et il s'aperçut un jour que ce misé- 

 rable faisait force changements dans le texte, et s'en donnait 

 à cœur joie dans la multiplication des années et des siècles. 

 " Que faites-vous là ? " s'écria-t-il. Et le pandit de répondre 

 que c'était parmi eux une manière reçue de procéder en 

 histoire, pour le plus grand honneur de la nation, des héros 

 et des dieux. Et Voltaire, povir sa part, entra un jour 

 dans un immense triomphe à propos de la découverte de 

 VEzour- Vedain, ouvrage, paraissait il, de la plus haute an- 

 tiquité, écrit par un Brahme, sur un livre encore plus 

 ancien. Horreur ! WEzour- Vedain contenait toute la Bible ! 

 La Bible par conséquent était un plagiat ! On peut imaginer, 



