LA BAIE DE PARANAGUA. 241 



pour sonder du regard le centre de la couronne, on se 

 trouve tout à coup à l'entrée d'une salle vraiment féerique, 

 sans nul doute le lieu de rendez-vous de tous les lutins de 

 la forêt. Là, dans le clair obscur mystérieux qui filtre 

 entre les feuilles pressées du Sivartzia, s'épanouissent des 

 milliers de fleurs charmantes, tapissant de leurs blanches 

 corolles les parois de ce séjour fantastique. Par quel 

 étrange caprice la nature s'est-elle plu à voiler ainsi les 

 chastes amours des fleurs du Sivartzia, alors que presque 

 toujours, dans le règne végétal, elle semble ne pouvoir 

 trouver assez de lumière pour mettre en évidence sa puis- 

 sance génératrice ? 



Notons en passant les noms de quelques palmiers que 

 rencontre souvent la hache du colon lorsqu'il défriche son 

 futur domaine. Tel est l'Iraça (Euterpe oleracea) dont le 

 tronc blanchâtre, lisse et élancé, est surmonté de frondes 

 doucement inclinées qui font songer à des plumes d'au- 

 truche. Tel est encore l'Indaia (Attalea compta) à pétioles 

 atteignant vingt-quatre pieds de longueur. Tels sont 

 V Astrocaryum âyri et le Bactris setosa, palmiers d'aspect 

 rébarbatif, car ils sont tout hérissés d'aiguillons noirs et 

 redoutables. Les frondes du Bactris setosa livrent une 

 sorte de chanvre vert clair très-estimé dans le pays. 



D'autres végétaux, ôomme le Bombax septenatum et la 

 fameuse liane assassine, le Sipo matador, produisent une 

 véritable soie végétale appelée Silkcotton par les Anglais. 

 Malheureusement les filaments qui la composent sont ou 

 trop courts ou trop lisses pour pouvoir être utilisés par 

 l'industrie. 



Comme il est naturel de le supposer, l'hiver, qui com- 

 mence vers le mois de juillet, fait éprouver des change- 

 ments notables à la flore. Ne pouvant entrer dans beau- 

 coup de détails, nous nous bornerons à signaler quelques 

 végétaux que l'on a occasion de remarquer pendant cette 

 saison. Citons en première ligne une superbe Bombacée, 

 VEriodendron Maximiliani, qui, à cette époque, se recouvre 

 d'innombrables fleurs d'un rouge cramoisi. L'abondance 

 de ces fleurs est telle que Jacquin évalue leur nombre à 

 plus de deux millions. Les feuilles faisant entièrement 



