DELLA DECADENZA DELLE LETTERE. 355 



bergasse , affollati essi pcndeano , e alla noi'ma del 

 nuovo linguaggio, come unica loro legge, e misura, 

 tosto le scuole de' Retori si conformai-ono. E almeno 

 i discepoli di questo Maestro a lui si fossero fedel- 

 mente attenuti ; che in lui Cicerone stesso , benché per 

 autore di tal mutazione lo dichiari , riconosce tuttavia 

 sì belle doti , da poterlo collocare poco al di sotto 

 de' più sublimi ingegni di Atene. Ma rotto il primo ar- 

 gine , inondò in quella Capitale del sapere il cattivo 

 gusto ; e la Letteratura Uscendone poi già difformata , 

 e per le Contrade dell'Asia avvolgendosi, e le ma- 

 niere , e le fogge degli stranieri prendendo , infine 

 cambiò sì fattamente a rimanere quasi illiterata. Né 

 punto diversa fu la sarte , eh' ebbero in Roma gli 

 studj per opera di Seneca , stato ancora esso a' me- 

 desimi tanto nocivo, quanto era per capacità d'inten- 

 dimento , e vastità di cognizioni maraviglioso. Aveva 

 questo grand' uomo alta opinion di se stesso , di mal 

 animo sentiva risonarsi all' orecchio il nome di quelli , 

 che Io avevano preceduto nella sua carriera , bramava 

 farsi capo di setta , e ottenere tra belli spiriti il prin- 

 cipato. Onde avvisando , che per abbagliare un' oziosa 

 gioventù , e svegliarne gli animi nel piacere , e nel 

 lusso addormentati, abbisognava uno stile risplendente, 

 ed infiorato, sonoro, e piccante, a questo modo di 

 scrivere le sue mire , le sue fatiche rivolse. Gridava 

 Quintiliano , che vedea la Letteratura tratta fuori del 

 Regno de' suoi maggiori , e inculcava a' giovani di non 



