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cherché la valeur des poids additionnels maxima que les Insectes peu- 

 vent enlever en volant, la puissance de leur vol ne dépasserait généra- 

 lement que de fort peu celle qui est nécessaire pour soutenir leur propre 

 poids, le petit excès servant simplement à compenser la fatigue. 



Je doute fort qu'on puisse rien généralisera cet égard. La conlrac- 

 (ion musculaire doit varier en énergie d'une manière considérable, et 

 en quelque sorte individuelle et intrinsèque, selon les groupes d'In- 

 sectes. Il en est qui naturellement, et non dans des expériences où on 

 les irrite et les gène, enlèvent au vol des poids considérables, bien supé- 

 rieurs à celui de leur corps. Les Pélopées emportent de fortes Épéires 

 ou Araignées de jardin ; le Pompile des chemins enlève de grosses Ly- 

 coses (autres Araignées), et vient jusque dans nos maisons ravir à sa 

 toile l'Araignée domestique. Enfin, toujours parmi les Hyménoptères, 

 rien de plus curieux que de suivre le vol, très-ralenti il est vrai, du 

 Philanthe apivore, qui tient, collé au-dessous de lui, ventre à ventre, 

 une Abeille de dimensions presque doubles des siennes en largeur et 

 épaisseur et de même longueur. M. Plateau s'est préoccupé de cette 

 objection, et il assure que l'Ammophile des sables, hyménoptère qui, 

 dans la nature, emporte dans son nid des chenilles destinées à nourrir 

 ses larves, ne peut même soulever au vol un poids égal au sien. Dans 

 les expériences de ce genre de M. Plateau, les Insectes enlèvent au vol 

 de petites boules de cire attachées par un fil à la jonction de l'abdomen 

 au thorax. D'après les tableaux de ses expériences, les Agrions (Névro- 

 ptères), les Coléoptères et les Lépidoptères (du moins le petit nombre des 

 espèces essayées, ce qu'il ne faut pas perdre de vue) ne peuAcnt enlever 

 en volant qu'un poids additionnel égal à une fraction du leur. Chez les 

 Libellules, ce poids peut atteindre celui de l'Insecte. Enfin des Diptères 

 (Syrphes, Mouche domestique. Mouche bleue de la viande) peuvent 

 enlever en volant des poids approchant du double du leur, et par suite 

 la force des ailes peut soutenir en totalité près de trois fois leur poids. 

 On ne peut s'empêcher de penser, à ce propos, aux Mouches à longue 

 queue de papier qui servent à nos écoliers à adoucir l'ennui des mor- 

 telles classes de deux heures que leur impose encore la routine univer- 

 sitaire. En résumé, rien de général, ce nous semble, à conclure à ce 

 sujet. Les expériences sur le vol de M. F. Plateau (1) font partie d'une 

 série d'expériences sur les forces musculaires de traction et de pres- 

 sion des Insectes, dans lesquelles l'auteur établit que ces forces sont 

 proportionnellement d'autant plus grandes, que les Insectes sont plus 

 petits et l'emportent beaucoup sur les forces des Vertébrés. Déjà Lin- 

 n;cus avait signalé la force énorme que possède le Lucanus cervus (Luca^ 

 niens, Coléoptères), et M. de Lucy avait vu cet insecte pesant 2 grammes 

 soulever entre ses grandes mandibules une règle d'acier pesant 



(1) Plateau, Bulletin de /'Académie royale de Belgique, Bruxelles, 1865, t. XX, 

 p. 7àb, et 1866, t. XXII, p. 294. 



