78 INTRODUCTION. 



térieur et par sa face inférieure, l'agrandissement du cercle gris indique 

 que l'aile se déploie et par l'air qui s'engouffre dans les plis et par la 

 force centrifuge. L'ouverture de l'aile est moins facile et exige une plus 

 grande vitesse de rotation de la poulie, si l'aile est fixée perpendiculai- 

 rement au plan vertical de rotation ; ce qui montre que l'aile naturelle, 

 pour le meilleur vol, doit faire à son insertion un angle plus ou moins 

 approché de la moyenne entre zéro et 90 degrés ave'c le plan de son mou- 

 vement. Quand on opère sur les ailes bien plus amples A'Oryctes, l'œil 

 aperçoit deux images immobiles et verticales, l'une en dessus, l'autre 

 renversée en dessous de l'axe. Si l'aile ployée frappe obliquement l'air 

 par sa face inférieure, on voit les deux images se déployer de plus en 

 plus à mesure que sa rotation s'accélère, et si, l'aile étant étalée, on 

 tourne en sens inverse, on voit les ailes apparentes se replier de plus 

 en plus sur elles-mêmes. 



11 restera à examiner si ces faits sont spéciaux aux seuls Coléoptères, 

 et si dans d'autres groupes d'Insectes il se produit aussi des change- 

 ments dans la forme et la surface de l'aile en ses diverses positions, par 

 des tendances à la flexion selon certaines nervures. M. Plateau reconnaît 

 qu'il y a encore à examiner le rôle des élytres, tantôt demeurant fer- 

 mées dans le vol chez les Cétoines, tantôt écartées, mais immobiles dans, 

 le vol, comme chez les Hannetons, enfin battant l'air à l'instar de véri- 

 tables ailes chez les Téléphores, où elles sont molles et assez flexibles. 

 Nous ajouterons cette observation que chez les Buprestes, coléoptères 

 qui volent bien, surtout pour les petites espèces, les ailes ne se replient 

 pas. Ne serait-il pas possible que le fait constaté par M. Plateau n'ait 

 qu'une influence accessoire et ne soit pas général, la différence de 

 résistance des bords et l'inégale force dans les deux mouvements suffi- 

 sant à expliquer le vol dans tous les sens lors du plus grand nombre des 

 cas? 11 faut aussi faire intervenir, selon les remarques die M. de Lucy, 

 le poids propre du corps de l'Insecte, qui est une condition essentielle 

 du vol, en emmagasinant dans sa masse le travail produit par le batte- 

 ment de l'aile, et le dépensant ensuite sous forme d'élan ou de vitesse 

 acquise. Il est certain que cette masse doit agir à la façon d'un volant 

 pour régulariser le vol, et qu'il faut bien se garder de tomber dans 

 l'erreur de Chabrier, inverse de celle de Borelli et de Navier. Cliabrier, 

 en eflet, regardait l'Insecte comme une espèce d'aérostat, presque en 

 équilibre dans l'air et auquel suffisait une force presque insignifiante 

 de propulsion. C'est à tort qu'il a inteprété , à la façon du gonflement 

 d'une montgolfière, l'air dont se charge l'Insecte avant de prendre sou 

 vol. Jurine a bien fait voir que cet air entrant dans les trachées des ner- 

 vures des ailes donne à celles-ci leur rigidité ; en outre, il doit y avoir 

 là une réserve considérable de comburant et pour la force et pour la 

 chaleur qui est en raison directe de l'énergie du vol. 



D'autres expériences de M. Plateau ont eu pour objet d'étudier la 

 force musculaire produite lors du vol. D'après cet observateur, qui a 



